Лесной хозяин

Дальше Глубже

45

Пусть и тёплые, но сырые апрельские деньки сменились душным майским зноем. Ленора проводила теперь большую часть времени в саду, выпалывая сорняки, поливая саженцы, выхаживая заброшенные посадки. Ей отрадно было видеть, что всё до сих пор зелёное. В Техасе большую часть лета стоит жуткая засуха, и растения вымирают – по крайней мере, мама на это любила пожаловаться, но здесь всё пока что цвело и радовало глаз.

Зов леса она слышала постоянно. Однажды даже видела Белу – та стояла на опушке и манила её. Ей бы хотелось вернуться, но каждый день, пока она копалась в саду, пока гуляла по угодьям Замка или с притворным интересом рассматривала деревья, которые сплетались в арку над аллеей к парадному крыльцу, с неё не спускала глаз миссис Джонс. Даже когда Ленора отправлялась побродить по Замку, кухарка неотступно следовала за ней тенью.

Пока миссис Джонс вынуждена была заниматься соглядатайством, столешницы и полки зарастали пылью.

Ленора вела себя как послушная девочка, и дни проходили без происшествий. Когда наступал вечер, миссис Джонс усаживалась в скрипучее кресло-качалку на террасе Замкового особняка и смотрела на девочку, уже не отрываясь, ни на секунду не отводя взгляда в сторону. Ленора понимала, конечно, что вся эта слежка – дядина затея. Очень уж он не хотел, чтобы она снова пропала в лесу. В её душе боролись печаль и раздражение. Чувство одиночества росло, надежды таяли, а горечь обиды жгла всё сильнее с каждым днём.

Дядя Ричард больше никуда не отлучался, однако и на виду тоже не показывался – разве что являлся на ужин, традиционно проходивший в гробовом молчании. Как правило, дядя за столом не разговаривал или почти не разговаривал, только иногда, случалось, выдавал какой-нибудь внезапный вопрос, вроде как у Леноры идёт работа в саду или какую книгу она сегодня прочитала. Ленора всякий раз очень ждала таких вопросов и ежедневно надеялась на то, что сегодня он снова нарушит своё загадочное, отрешённое молчание, но такие случаи были редки. Сразу после ужина дядя Ричард обычно запирался у себя в лаборатории и работал там над своими изобретениями вплоть до конца дня, когда Ленора в унылом одиночестве тащилась укладываться спать.

Леноре очень хотелось знать, что же настолько поглотило дядино внимание, её прямо-таки распирало от любопытства. Однако памятуя о своей вечной тени, она не решалась отправиться в новую разведку.

Оставалось только размышлять.

Бела как-то упомянула, что дядя Ричард намерен уничтожить лес. Наверняка он и работает над чем-то, что приведёт его план в исполнение, но что бы это могло быть? Разве под силу человеку создать что-либо, способное уничтожить такой лес, – лес, который существует на земле с того дня, как на ней появилось горе, что Ленора понимала как самое начало мира?

Часто она ловила себя на том, что стоит, уставившись на окна Замка, а они словно уставились на неё в ответ и даже как будто мерят её взглядом – сердито и несколько свысока. Иногда в одном из окон мелькал дядя Ричард: он ненадолго выглядывал наружу из своей лаборатории и тут же пропадал.

Со временем Замок ей опротивел. Его длинные коридоры и просторные залы полнились тенями и тайнами, и Леноре не верилось, чтобы все эти тайны были хорошего толка. У неё по-прежнему оставалась целая пропасть вопросов: что случилось с женой и дочерью дяди Ричарда? Почему сбежал его сын Бобби? Стоит ли сбегать ей самой? Когда улучить момент? Миссис Джонс следила за ней неотступно. А кроме миссис Джонс за ней наблюдал и сам дядя Ричард.

Ленору держали узником в стенах того самого места, которое должно было стать её домом.

В одну ночь она всё-таки попробовала улизнуть. Вначале долго лежала и осторожно вслушивалась в тишину. Как только убедилась, что весь дом заснул, выглянула тихонько в коридор и… наткнулась на дядю Ричарда. Тот сидел на стуле прямо рядом с её комнатой, неподвижно уставившись на дверь напротив, в комнаты Бобби. Он резко поднял голову и перевёл на Ленору безучастный взгляд. Не сказав ни слова, она тут же метнулась обратно к себе, юркнула в постель и натянула одеяло до самых глаз.

Однако прежде чем скрыться за своей дверью, она успела заметить на ней отметину. И во тьме плотного полога и укрытия из одеял она дрожала потом, как осиновый лист.

На её двери значился тот же самый серебристый крест, что и на двери Бобби.

Что он значит? Это дядя Ричард отметил? А если не дядя Ричард, то кто – или – что?

На следующее утро она внимательно осмотрела дверь в поисках креста, но ничего не обнаружила.