Лесной князь

– Здравствуйте дядя, – кивнул Иван, чуть оскалившись.

– Ну, герой, герой! Сама императрица выразила желание наградить Вас с Тепловым. Послезавтра Вы оба приглашены в ее дворец на аудиенцию. Так что пока отдыхай.

– Да я вроде не устал, – пожал плечами Иван.

– Ну что ж, пойдем в мой кабинет, расскажешь про себя. Как воевал, да как удалось-то тебе со своей батареей первым в город войти.

Спустя четверть часа, Воронцовы сидели около камина, потягивая игристое вино. Михаил Илларионович произнес:

– Ты знаешь, я так рад, что ты образумился и решил жить своей привычной жизнью.

– Эта жизнь не очень увлекает меня дядя, Вы же знаете, – заметил молодой человек глухо, вытягивая длинные ноги. – Тишина да пойкой в лесу мне более по сердцу.

– И что там за жизнь? Ты что крестьянин какой? Ты же знатен, богат. Твой батюшка, царство ему небесное, хотел видеть тебя при дворе на службе у императрицы!

– Был я при Вашем дворе дядюшка, и что? Ничего путного из этого не вышло.

– И все по твоей упертости! – заметил граф поморщившись. – Если бы ты не был таким упрямым и категоричным, то…

– Не начинайте снова дядя, – устало произнес Иван. – Это давно в прошлом…

– Знаешь прошлое то пошлое. Но если бы тогда не упрямился и принял предложение императрицы, то имел бы уже не только высокое положение в обществе, но и денег без счету.

– Довольно о том, дядя, – возмутился молодой человек и выпрямился.

– Ну, хорошо, хорошо. Я вот хотел поговорить с тобой. Что ты намерен делать дальше?

– Не знаю, – пожал плечами Иван, – пока у меня увольнение до зимы.

– Надеюсь, ты не надумал снова вернуться в лес?

– Нет, – сказал Иван мрачно, вновь вспомнив о том, что находиться там без Катюши было просто невыносимо.

– Чудесно! Уж столько лет не мог уговорить тебя, оставить это глухое место. А сейчас ты словно пришел в себя. Я вот что подумал, Ванюша, тебе давно пора жениться. Я и невесту тебе подыскал.

– Невесту? – удивленно спросил молодой человек, вскинув на графа зеленый взор. И тут же перед глазами молодого человека возник образ темноволосой девушки с пронзительными глазами небесной синевы. Он тут же помрачнел, вспомнив как теперь поутру, едва прибыв со своим полком в столицу, он прямиком направился к дому Нелидовых. И вновь издалека наблюдал за тем, как Катюша поначалу гуляла в саду с тетушкой, а затем к ним присоединился некий молодой светловолосый человек, которого он раньше не видел. Поняв, что это очередной воздыхатель Катюши, в этом он даже не сомневался, Иван мрачный и несчастный быстро ретировался с того места, откуда наблюдал за девушкой и направился во дворец Воронцовых.

– Да. Девушка достойная, – продолжал важно Михаил Илларионович. – Из хорошей семьи, приданное приличное дают за ней, почти полмиллиона. При дворе место знатное занимает. Да ты знаком с ней. Имя то ее княжна Мария Павловна Урусова.

– Урусова? – нахмурился Иван, тут же воскресив в своей голове образ этой невзрачной, бледной, невозможно напудренной девицы с пресным характером, и высокомерным взглядом, которая не вызывала даже малейшего интереса в его существе. – Вы дядя и рассмешили меня. Что за постная и недалекая девица! Не собираюсь я жениться на ней.

– Зато отец ее богат. И сможет хорошую должность тебе при дворе выхлопотать.

– Да что Вы все про этот двор и должности, дядя! Не интересует меня это вовсе! – возмутился младший Воронцов.

– Ну не кипятись, Ванюша, – тут же занервничал граф. – Не хочешь служить при дворе, дело твое. А на счет женитьбы подумай. Я уже и с отцом Марии обо всем договорился.

– Дядя я, конечно, благодарен Вам за заботу, но это Вы все зря! Я сам решу, когда и на ком мне жениться.

– Ну как же? Княжна Урусова уж такая завидная невеста. И фрейлиной при самой императрице служит.

– Если она Вам так нравится, отчего бы Вам самому не жениться на ней дядя? Вы же вдовец.

– Мне-то? Так я уж стар. К тому же я знаю, что ей именно ты нравишься. Она сама своему батюшке об этом сказывала.

– И что из того? – безразлично пожал плечами Иван. – А она так мне вовсе нет.

– Но все же ты подумай, Ванюша.

– Дядя простите, но я более не расположен говорить об этом, – уже жестко отрезал Иван. – Эта невзрачная девица мне не нравится, и жениться на ней я не буду. И давайте более не будем обсуждать эту тему.

– Ты влюблен в кого-то другого? Так?

– С чего Вы взяли это дядя?

– Да так, – уклончиво прокряхтел Михаил Илларионович.

– Меня кто-то искал? – вмиг встрепенулся Иван, устремив поглощающий взор на дядю.

– А тебя должен был кто-то искать? – спросил, мрачнея Михаил Илларионович, ощущая в своей душе, некое подобие ревнивого чувства к своему любимому Ванюше.

– Мне так подумалось, – заметил молодой человек глухо.

– Нет. Никто не искал, – твердо отрезал старший Воронцов, боясь проговориться о том, что Катерина Пашкова уже два раза разыскивала молодого человека здесь в его доме. Михаил Илларионович опасался, что Иван, узнав об этом, попытается встретиться с Пашковой и вдруг у них все сладиться. А этого граф страсть как не хотел. – Раз ты не хочешь слышать о Марии Урусовой, то давай обсудим твою встречу с императрицей…