Лесной князь

Дело в том, что в описываемые нами времена, женщина всецело зависела от мужчины. Она не имела права голоса, и должна была во всем подчиняться мужчине. И мужчины принимали как должное эту покорность и послушание женщин. Но Катя, решив, идти другим путем, и пытаясь избежать излишнего внимания Левашова, вызывала у него неподдельный интерес. Он не понимал, почему девушка сопротивляется его воле, и его ухаживаниям. Поначалу это немного смущало Илью, но вскоре это стало до такой степени привлекательным, что он словно охотник пытался завлечь непокорную дичь в свои сети, с трепетом ожидая когда, наконец, Катюша сдастся под его напором. Непокорность девушки притягивала, манила и завораживала Левашова. Ибо подобных женщин он встречал редко. Все молодые девицы из его окружения уже при знакомстве, видели в нем потенциального жениха и жаждали его покровительства, ибо он был богат и знатен. Но теперь после размолвки, Катюша вела себя по-другому. Внешне она производила впечатление мягкой милой и покладистой девушки, но как только Илья начинал давить на нее своими желаниями, пытаясь подчинить себе, девушка отвечала ему непокорностью. И словно свободолюбивая лань, начинала бегать от настойчивого кавалера.

Сегодня Илья вознамерился повторно просить руки девушки. Однако молодой человек не задумывался над тем, любит ли его Катюша, прекрасно понимая, что ее желание не играет ни какой роли. Ибо решение о замужестве за девушку принимал отец или ближайший родственник-мужчина. А девице оставалось лишь смириться со своей участью и беспрекословно подчиниться их воли. И Левашов знал, что единственным человеком, который будет решать дальнейшую судьбу Катюши, был Петр Иванович. И только он мог решить, кто достоин его племянницы, а кто нет.

– Меня пригласил на бал Ваш дядя. Я лишь выразил своим визитом свое почтение.

– Вы могли бы отказаться, – нервно заявила Катя, чувствуя, что Левашов, что-то не договаривает. Отчего он никак не поймет, что она не хочет общения с ним?

– Екатерина Васильевна Вы не справедливы ко мне. Чем я заслужил столь суровые слова? – произнес он печально и с тоской посмотрел в ее яркие озера глаз.

– Я же просила Вас оставить меня в покое и не искать встреч со мной, – уже устало произнесла девушка, нервно обмахиваясь веером.

Холодность девушки вызвала в Левашове смешанные чувства досады и желания. На краткий миг он представил, что Катюша его жена, они в его доме на Садовой улице и гости приехали к ним на семейное торжество. Это картина показалась молодому человеку, так заманчива и привлекательна, что в его голове нарисовался образ его дальнейших действий.

– Отчего Вы так жестоки со мной Екатерина Васильевна? – спросил глухо Левашов, страстно взирая на девушку с переливающимися темными волосами.

Катя уже раздраженно выпалила:

– Извините. Меня ждет Дарья Гавриловна.

Проворно отойдя от Левашова, Катюша быстро подошла к Нелидовой и, отпросившись у тетушки, покинула это шумное собрание, более не в силах выносить все этих неприятных людей, которые уже до предела разбередили ее нервы.

– Даже не знаю, что и делать, – нахмурившись, заметил Петр Иванович, обратив взор на Михаила Илларионовича Воронцова, сидящего в бархатном кресле напротив него. Мужчины находились в кабинете Нелидова вдвоем и, потягивая вино, разговаривали. Сегодня во время бала канцлер попросил об уединенном разговоре и Петр Иванович польщенный таким вниманием, всю трапезу и весь оставшийся вечер пытался всеми силами угостить гостю. После ужина мужчины проследовали в кабинет Нелидова, и теперь Петр Иванович невольно жаловался графу о том, что никак не может найти жениха для племянницы.

– Вы могли бы подобрать своей племяннице более выгодного жениха, – заметил вдруг Воронцов.

– Да где ж его найти? Ваш братец, благодетель то мой Роман Илларионович, посоветовал мне искать среди богатых дворян. А вот видите что вышло. Тот разбойник то, что спас Катьку в лесу, обесчестил ее. Так теперь едва приличные женихи узнают, что она не дева, так сразу же и отказываются обручаться с ней. Вот какое досадное обстоятельство.

– Вы не правы. Я знаю одного, которого это Ваше досадное обстоятельство не пугает, – загадочно заявил канцлер.

– И кто же это?

– Правда, он не молод, но весьма уважаемый человек. У него еще достаточно сил и он сможет составить счастье Екатерины Васильевны. Он вполне сможет обеспечить Вашу племянницу, и она ни в чем не будет нуждаться. Поверьте мне, она не пожалеет.

– Ну и кто же это? – уже занервничал Нелидов.

– Он перед Вами, – глухо и тихо сказал граф.

Некоторое время Нелидов сверлил ошарашенным взором канцлера, и лишь через некоторое время выдохнул:

– Вы хотите сказать, что Вы сами хотите жениться на Екатерине, многоуважаемый Михаил Илларионович?

– Да, – кивнул мрачно Воронцов, нервно закрутив в руке набалдашник своей трости, обсыпанный бриллиантами. Граф сидел в напряженной позе напротив Нелидова и мрачно сверлил Петра Ивановича темным взглядом. – Что же я, по-Вашему не могу вновь захотеть жениться?