Лесные игры

Мероприятие длится до полуночи. Гости и даже игроки напиваются в лоскуты и их уводят под руки. У маленькой Ханы глаза слипаются. Она уже в это время обычно спит. На прощанье меня трепетно обнимают мама, папа, бабушка, брат, сёстры, Шерон. Свидания закончились, в следующий раз они увидят меня на экране телевизора. Конечно, игры спутали мои планы на жизнь, но, если я стану победителем, то всё вернётся на круги своя.

Глава 8

Утром на тренировку идут единицы. Я слежу за тем, как со склада во внедорожники грузят тактические рюкзаки, закладки и увозят на арену.

В обед распространяется новость — незрячая девочка исчезла из дома. Кто-то под покровом ночи помог ей сбежать.

Поиски по горячим следам ни к чему не приводят. Беглецы ушли далеко или где-то грамотно затаились.

Игры вполне могли перенести на сутки или двое. Но во время ужина Блейк предупреждает: «Старт в 9.00. Готовьтесь».

Сложно уснуть накануне игр, намного сложнее, чем в предыдущие дни. Сильнейшее волнение, беспокойство не позволяют расслабиться. Я чувствую приближение опасности, и всё внутри меня мобилизуется. Лежу в полудрёме, не могу забыться.

Лесничие будят в четыре ночи. Умываюсь, влезаю в костюм охотника, завтракаю в столовой. Мне приходится заставлять себя есть. Я такой не один.

Погоду обещают хорошую: ясно, днём +18 °C, ночью +8 °C.

По периметру арены «Серый» разложил пробирки с кровью людей, отобранных для участия в играх. Тем самым, монстр указал стартовые позиции. Егеря обнаружили эти места. Сейчас там установлены деревянные пьедесталы с номерами. К арене игроков доставляют на микроавтобусах, затем развозят на внедорожниках к пьедесталам.

Светает. Я попиваю воду, жую вяленное мясо с сухариками — последний перекус. Во внедорожнике со мной, помимо двух пожилых игроков, едет Владимир. Мы стартуем с ним где-то по соседству. Пока я мешкал, Джерри объединилась с Владимиром — достойный союз. Главное, чтобы «Серый» ничего не узнал.

Лесничий за рулём останавливает внедорожник и запускает привод, устанавливающий алюминиевую лестницу по обеим сторонам забора арены. Я выбираюсь из внедорожника. Лесничий обыскивает меня, хлопая по костюму, потом велит мне перелезать на ту сторону, занимать пьедестал и ждать сигнала. Я делаю, что сказано. Ток в проводах пока не включен. Немощных и больных игроков на арену транспортирует особая бригада лесничих.

Все пьедесталы изготавливают на пилораме городка. Пьедестал идеально круглый, покрытый лаком, на дереве крупно вырезан номер «49». В пьедестал встроена металлическая капсула с ножом и картой внутри. Капсула раскроется за минуту до старта. Кому ничему не нужно, может нарушить правила и соваться с пьедестала раньше.

Внедорожник уезжает. Я остаюсь наедине с собой. Буду стартовать с края поляны, а кто-то, быть может, из болота, которое не сумеет преодолеть. «Серый» нарочно затрудняет старт слабым игрокам, чтобы поскорей их «испытать».

Гуляет ветерок. Вокруг желтеющий лес. Солнце лениво разбрасывает опаловые лучи, голубеет чистое небо. Томлюсь в ожидании полчаса. Сердце колотится. Часто проверяю время. Вслушиваюсь в мирный шум леса.

Без двух минут девять из громкоговорителя, установленного на заборе, раздаётся первый звуковой сигнал — «Приготовиться». Присев на одно колено, достаю из кармана компас. Работая здесь на вырубке, я познакомился с местностью, заплутать не должен. Со вторым звуковым сигналом открывается капсула. Дрожащими руками креплю нож к ремню, беру карту. Дикое внутреннее беспокойство, в висках стучит кровь, подташнивает. Я пытаюсь овладеть собой, сосредоточится.

Компас состоит из трёх частей: колбы, которую можно вращать, магнитной стрелки, показывающей на север, и платы для ношения с нарисованной красной линией, которая, если правильно определить азимут, будет указывать мне направление к лагерю охотников. Кладу компас поверх карты так, чтобы красная линия оказалась между кружком (местом старта) и прямоугольником (лагерем охотников). На карте проведено несколько параллельных линий, они обозначают направление с юга на север. У колбы имеются обозначения сторон света. Я поворачиваю колбу «север» вдоль параллельных линий карты. Остаётся самому развернуться так, чтобы стрелка компаса совпала с севером колбы и двигаться по красной линии, выдерживая направление.

Третий звуковой сигнал — «Старт!». Спрыгнув с пьедестала преодолеваю овраг, пересекаю поле, сбоку вдали вижу другого игрока. Я первым скрываюсь в лесу. Бегу со средней скоростью, темп не взвинчиваю, но всё равно приходится тяжело, терплю, привыкаю. Я часто настораживаюсь, прислушиваюсь. До сих пор не могу осознать, что где-то неподалёку рыскает нечто, стремящееся меня убить. Я не раз видел, как игроки в экстремальной обстановке реагировали неадекватно, глупо, впадали в истерику, а, когда брали себя в руки и начинали действовать рационально, было уже поздно.

Сейчас главное добраться до лагеря охотников раньше Поклонников «Серого». Когда те объединятся, станут силой и, вооружившись, наверняка будут поджидать игроков возле лагеря.