Лесные твари

– Был у нее врач. Если бы не он, может быть, так хреново все и не повернулось. – Демид завершил обряд одевания, опустил Леку на землю и прислонил ее к дереву в сидячем положении. – Все, Степан. Пожалуй, теперь все. Спасибо за помощь.

– Подожди… – Степан так мечтал, что весь этот кошмар когда-нибудь кончится, а теперь вдруг опешил, испугался, что больше никогда не увидит странную парочку – Леку и Демида, ставших ему вдруг столь дорогими и нужными. – Подожди, Дема. Я что хочу сказать… вам нельзя сейчас в лесу оставаться. Вы ко мне идите. Я вас так спрячу, что ни одна живая душа не найдет. Лену лечить надо – у нее пневмония, наверное. Это может ее убить…

– Ее уже убивали, – мрачно бросил Демид. – Ее непросто убить, поверь мне. Но дело сейчас не в этом. Мы, конечно, можем просидеть в твоем погребе месяц-два. Но время будет упущено. Неугомонное время не стоит на месте, оно всегда куда-то спешит. И это убьет нас гораздо вернее и надежнее, чем что бы то ни было. И не только нас. Равновесие уже нарушено, Степан. Если весы не будут выровнены, все полетит в тартарары.

Он горько махнул рукой.

– Демид!.. – Степан схватил его за плечо. – Скажи мне только одно, Демид! Ты знаешь, что делаешь?

– Я? – Демид глянул задумчиво. – Я, пожалуй, нет. Но ОН, мне кажется, знает. – Дема постучал пальцем по виску. – ТОТ, ЧТО У МЕНЯ ВНУТРИ, может быть, знает. Во всяком случае, я на это надеюсь.

– Демид… – Руки Степана искали что-то суетливо под воротником. – Я смотрю, креста у тебя на груди нет… Ты что, некрещеный?

– Крещеный. Мама у меня – человек верующий. Да только не ношу вот крестика…

– Возьми! – Степа снимал с шеи крестик – простой, алюминиевый, на обычной веревочке. – Бог тебя охранит…

– Нет, – Демид отвел руку Степана. – Нельзя мне сейчас крест. Обидеться онимогут. И это возьми. – Он аккуратно снял с шеи Леки серебряный крестик на цепочке. – Сохрани. Кончится все, может быть, и доведется кресты свои снова одеть, грехи замолить…

Степан стоял оторопело, сжимал крестики в руке, шептал что-то беззвучно. Демид наклонился, обхватил Леку и закинул себе на плечи как мешок с картошкой. Молча зашагал в утреннем тумане. Обернулся через несколько шагов и улыбнулся.

– Иди домой, Степа, – сказал он неожиданно теплым голосом. – Жди нас. Я думаю, мы еще объявимся. Мы с тобой еще увидимся. Потому что теперь ты – наш человек.

И скрылся в утренней сизой дымке.

ГЛАВА 22

Демид брел по лесу и думал. Что ему еще оставалось делать – только думать, бесконечно пережевывать в голове все то, что произошло с ним в последние недели. Не с кем ему было посоветоваться. Бестелесный собеседник его почему-то заткнулся. В последний раз подал голос, когда искали Леку, помог найти ее. И исчез, спрятался куда-то в маленькую комнатку на нижних этажах подсознания. Может быть, отдыхал после работы, поганец этакий, пока Демид тут, в реальном мире, выбивался из последних сил. А может быть, решил наказать Демида за чрезмерную строптивость и дать ему больше самостоятельности. Действуй, мол, Дема. Авось, выживешь.

Демид тащил на своем горбу Леку – как Робин Гуд некогда таскал на плечах убитую косулю. Лека, конечно, не была убитой, только и живой ее можно было назвать с натяжкой. Жизнь каким-то образом еще держалась в ее исхудавшем, прозрачном, едва дышащем теле, но признаков души не обнаруживалось. Может быть, душа Леки и вправду покинула человеческое тело и вернулась домой – туда, в березовую рощу? Может быть то, что Демид третий день тащил на своих плечах, уже валясь с ног от усталости, было отработанным продуктом – коматозным дистрофичным туловищем девушки (бывшей девушки, бывшей Леки, бывшей сумасшедшей кошки, которую Демид так любил, и не мог перестать любить даже сейчас), и не было смысла тащить это тело на себе, и рисковать своей жизнью – оказывается, чрезвычайно важной для всего человечества (черт бы побрал дешевую патетику!), и, может быть, стоило поставить точку и перекрыть краники, пережать трубки, все еще заставляющие покинутое душой тело вдыхать кислород, и биться сердцем, и, пускай слабо, шевелить веками? Положить ее здесь, в лесу, на пригорке, скрестить ее руки на груди, поцеловать в последний раз в мертвенно холодные губы, поплакать (а Демид, конечно, заплакал бы, хотя не помнил, когда плакал в последний раз. Вот Лека – верно, любила пожурчать слезками), и похоронить ее здесь, в лесу, в который она так мечтала вернуться, и превратить в русалку, в живого покойника?

– Нет! – Демид сам удивился, услышав свой сдавленный хриплый голос. – Нет!