Лесные твари

– Да, да. – Старик слабо шевельнул рукой. – Иногда я помогаю. Помогаю, когда мне велят. Хотя я не хочу никому помогать. Не хочу ничего. Хочу умереть.

– Ты, наверное, многое знаешь про людей? Ты был свидетелем истории всего человечества.

– Знаю… Знаю так много, и так мало. Не хочу ничего знать про людей, я устал от них. Но я – пленник, ученый раб. И делаю то, что мне велят. Таково мое Ка.

– Слушай, Бьехо… – Дема просто-таки сгорал от любопытства. – А эти, Прежние, они ведь были разумной расой? Какие-нибудь следы они после себя оставили?

– Никаких. Ничего такого, что люди могли бы назвать следами разумной деятельности. У нас не было технической цивилизации.

– А археологические раскопки? Они могут дать что-нибудь?

– Вряд ли… Вы ищете черепки и монеты. Кому придет в голову, что трилобиты или папоротники могли быть разумными? Что алмазы – неспроста такие твердые? Или что листья деревьев могли бы быть не зелеными, а черными? У людей своя логика, Демид.

– Откуда же некоторые люди знают о существовании Прежних?

– От меня, – сказал Бьехо. – Я не делаю из этого секрета. Но вашей науке это не доступно, даже самой современной. Мы подчинялись совсем другим законам. Создания Бога бесконечно разнообразны. А поэтому, все, что бы я ни рассказывал людям в последние три-четыре тысячи лет, неизменно превращалось в сказки и легенды. Не пытайся найти следы Прежних, Демид. Ты только станешь создателем нового мифа.

– Понятно… – Дема почесал в затылке.

В самом деле, чего он привязался к этим вымершим Прежним? Дух естествоиспытателя в нем проснулся, вот что. Небось, уже об Нобелевке задумался, тщеславный кандидат наук. Подумать только, вот это научная сенсация, мать твою! Прежние, подумать только! А тут смерть на пятки наступает, Лека где-то в лесу лежит, умирает. Карх на свободе рыскает. Делом надо заниматься, делом!

– Король Крыс, – сказал он. – Кто такой Король Крыс? Откуда он взялся, черт бы его побрал?

– Король Крыс? – Брови старика удивленно поднялись. Я не знаю, кто это. Как он выглядит?

– Выглядит мерзко. – Демид скривился, вспомнив волколака. – Похож на большую собаку. Он невероятно силен. Морда плоская, уши круглые. Шерсть короткая, серо-розовая. Шпоры на ногах. И зубы… Зубов столько, что и крокодилу бы хватило. И золото очень любит.

– Это карх, – произнес Бьехо. – Карх.

– Я и сам знаю, что карх. Ты скажи мне, откуда эта напасть взялась? Почему она разумна? Почему мысли мои читать может?

– Кархи – порченые Лесные твари. Кархов создал Гоор-Гота. Были раньше такие лесные духи – бруксы. Их почти не осталось, люди почти истребили их, потому что у брукс была плохая привычка – подкрадываться стаей к заблудившемуся человеку и вырывать из его тела куски мяса, пока тот не истечет кровью. Бруксы были небольшими – величиной с крысу, черными, зубастыми и невероятно злобными. Они были страшнее даже, чем кикиморы… Знаешь, Демид, я не сторонник уничтожения любых существ, но в случае с бруксами люди были правы. Бруксы не были божьими тварями, они были отходами производства природы. Мерзкое отродье, они уничтожали все, что попадалось им на пути. И люди перебили брукс почти всех – еще в те старые времена, когда предки славян и германцев разговаривали на одном языке.

Но два десятка брукс остались в живых. Ты же знаешь – лесные твари почти бессмертны. Эти маленькие черные злюки не показывались на глаза человека, они ждали своего часа. И час их пришел.

Демон Тьмы по имени Гоор-Гота пришел к бруксам в болото. Он унес брукс с собой и дал им новые тела.

Я видел то, что сотворил Гоор-Гота. Ужасно… Кархи – так он назвал то, что получилось. Абаси Гоор-Гота был великим мастером переделки звериных тел. Он вложил злобные души брукс в тела мутантов, выращенных из собак самой свирепой породы. Кархов было пятнадцать, потому что пять брукс не выдержало трансформации. У них не было имен, они были просто кархами. И были вполне разумны, по человеческим понятиям. Они могли читать мысли и разговаривать. Пятнадцать кархов – целая армия…

– Что случилось с ними?

– Все они погибли. Пришли два кимвера и перебили их. Да что рассказывать? Ты должен знать это лучше меня. Одним из кимверов был ты.

Демид все же подпрыгнул на месте. Да, он слышал об этом – на проповеди. "Родился Последний Кимвер, и, когда стал он зрелым мужем, вошел дух мятежный Кергши в него, и силу обрел невиданную, какой никогда не обладал в земном своем существовании. Убиты тогда были и Гоор-Гота, и все кархи."

– Бьехо! Понимаешь, Бьехо, я ничего не помню об этом. Проблема у меня возникла – выпадение памяти.

– Я знаю.

– Второй кимвер… Как его звали?

– Алексей. В этом, последнем воплощении его звали Алексей Куваев.

– И как мы перебили кархов?

– У тебя был серебряный меч Шанцин-цзянь. У твоего учителя – магическая цепь, Tinsnake of Walles [29]. Очень сильные металлические артефакты. И, само собой, с вами был Кергши – он был в обоих ваших разумах одновременно, он бился с яростью, в то же время не теряя контроля над собой ни на секунду. Втроем вы представляли собой поистине могучую силу.