Лесные твари

Дема готов был поклясться, что ели действительно думают. Увы, мысли у них были исключительно злобные. Не нравился им чужак, не хотели они пускать его в свой дом. Может быть, это тоже был древний магический лес, как и березовая священная роща? А значит, был здесь и свой Хозяин. Кто он? Тот самый таинственный Знающий?

Демид споткнулся-таки о корень, невидимый под листьями, не удержался и полетел кубарем вниз, не держали его больше ноги. Лека свалилась на землю, распласталась безвольно. Так и лежали они рядом, два человека – полуживой и полумертвый. Демид перебирал ногами, разгребал кроссовками бурую опавшую хвою, пытался встать, но не мог. Не было у него больше сил.

Он дотянулся до рюкзака, вытащил фляжку с водой. Сделал глоток и жидкость ободрала болью его пересохшее горло. А потом положил рюкзак под голову и заснул.

ты пришел, – сказал голос в его голове.

Но Демид уже не слышал его.

***

Демид открыл глаза и обнаружил, что находится не в лесу. Место, где лежал он сейчас на глиняном полу, можно было назвать землянкой. Ниша в земле, потолок из грубо отесанных бревен, между которыми свешивались пучки старого мха. Никакой мебели. Убогое сие помещение освещал фитилек, плавающий в чашке с жиром, стоящей прямо на полу. А в углу лежала циновка, и на ней, скрестив ноги по-китайски и положив руки на колени, неподвижно сидел человек – очень старый.

Белая борода его свешивалась почти до пола. Длинные седые волосы были завязаны в странную прическу – два хвоста длиной по полметра с обеих сторон. Лицо человека было темным, почти черным. Может быть, именно слабое освещение делало его похожим на старого негра? В противоположность темной коже глаза его были светло-голубыми, почти бесцветными. Тело старика облекал буро-зеленый халат с узорами, вышитыми серебром. Странные знаки – не китайские, не европейские, не африканские, ни даже ацтекские. Какие-то нечеловеческие.

– Это знаки народа тхие, – тихо сказал человек. – Нет уже такого народа. Он давно вымер. Вымер за две тысячи лет до того, как родился младенец Иисус.

– А халат как сохранился? – вопрос Демида прозвучал по-идиотски, но это в самом деле интересовало его сейчас.

– Старая магия, – ответил человек. – Человек не владеет ей ныне, да и зачем? К чему создавать халат, который проживет десять тысяч лет, если теперешняя одежда выйдет из моды уже через год?

– Ты – Лесной? – Демид приподнялся на локтях, изумленно вытаращил глаза. – Ты – хозяин этого леса?

– Нет, я не принадлежу к лесным духам. Я тот, к кому ты стремился, Демид. Я позвал тебя, и ты пришел. Мне захотелось увидеть тебя, кимвер. Я видел многих кимверов. Хочу увидеть кимвера в последний раз. С кимверами всегда было интересно беседовать.

Демид попытался встать на ноги, но низкий потолок не позволил, и ему пришлось сесть.

– Что ты за человек? – спросил он.

– Я не человек, – сказал старик.

– Кто же ты?

– Я – Бьехо.

– Viejo? "Старый"? Это по-испански?

– Может быть. Да, пожалуй, так. Так звал меня дон Хорхе де Касона, советник графа Мигеля Карраса Аспеликуэты. Он был благородным, просвещенным человеком. Мне нравилось это слово – Viejo. К тому же, оно напоминает мое настоящее имя.

– А каково твое настоящее имя?

– Забыл… – Старик улыбнулся и хитро прищурил глаза. – Или почти забыл. Зачем тебе мое имя, кимвер? Ты же знаешь: настоящее Имя в чужих устах – опасная игрушка. Только вы, люди, так легкомысленно разбрасываетесь своими именами, сообщаете их каждому встречному.

– Стало быть, ты совсем не человек? – спросил Демид.

– Совсем. – Старик кивнул головой. – Человеком назвать меня никак нельзя. Правда, сейчас я принял человеческий облик. Это нетрудно. Людям почему-то нравится, когда я являюсь к ним в образе старика. Если я появляюсь в своем естественном виде, то… Мягко скажем, реакция их меня не устраивает.

– Кто же ты – Дух?

– Нет, совсем не Дух. Я – реальное существо. Более, чем реальное.

– Не дух, не лесовик, не человек… Может быть, существует еще какая-нибудь разновидность разумных существ, которую я не знаю?

– Существовала, – произнес Бьехо голосом тихим, мягким, шелестящим, как шорох осенний листвы. – Нас было много, очень много. И мы считали себя хозяевами Земли. Мы думали, что вечно будем хозяевами Земли – так же, как люди думают сейчас.

– Вы были бессмертными?

– Нет, конечно. Мы умирали. Умирали и рождались, как все на Земле. А потом просто ушли. Все ушли. Перестали существовать.

– Куда ушли?

– Не знаю. – Старик вздохнул. – Мои сородичи ушли – так велел Создатель. А потом пришли люди, начался Цикл людей.

– А ты?

– А я остался.

– Значит, ты, один из этих, из Прежних? – Демид впился глазами в старика, пытаясь разглядеть через человеческую оболочку его истинную сущность.

– Да, я последний из них..

– Почему ты не ушел с ними? Почему не умер?

– Не знаю, – безмерная усталость появилась в голосе Бьехо. – Я просто не могу умереть. Хочу, но не могу. Наверное, таково мое Ка – зачем-то жить и не умирать.

– Ка?

– Ка. Предназначение.

– Почему мы встретились?

– Ка. Так предписано. Значит, тебе нужно помочь – так велит Небо.

– Ты уже помогал кому-то?