Лесные твари

Фигура молча сделала шаг к Демиду, при этом нога ее не поднялась от земли, но перетекла вперед. Рука неожиданно истончилась, вытянулась на три метра и огромный круглый кулак полетел вперед, как чугунный шар на веревке. Демид едва успел пригнуться. Шар пролетел над самой его головой и втянулся обратно в тело Червя с хлюпающим звуком.

– Понятно… – Демид лихорадочно соображал, что делать. Еще минуту назад он собирался безропотно умереть, а теперь одна мысль о том, что ЭТО может прикоснуться к нему, внушала ему невыразимое отвращение. – Вот, значит, как мы умеем…

Он вытащил из кармана пистолет. Выстрелил, не целясь – трудно было промазать. Пуля пролетела насквозь через туловище демона, выплеснув фонтанчик брызг и на мгновенье проделав небольшую дырку, которая тут же затянулась извивающимися тельцами червей.

– Это даже не больно, человечек! – прогудел демон. – А теперь смотри, что я умею!

Демид повернулся и побежал. Вернее, почти побежал. Потому что Червь дал сделать ему только один шаг. А потом десятки отростков-щупалец выстрелили из тела его, захлестнули Демида, опутали, как веревки, сбили с ног и потащили к себе.

– Держись! – Степан схватил серебряный меч и бросился на помощь. Он рубанул по щупальцу и оно распалось на две части, сократилось в два слизистых обрубка. И тут же "шар на веревке" вылетел торпедой из тела Червя, протаранил Степана так, что тот кубарем полетел по траве.

– Не мешай! – прогудел Червь. – Твое время придет позже.

Демид сходу влепился в огромное туловище демона, почти утонул в нем. Они стояли, прижавшись друг к другу, как два танцора, на мгновение прервавшие танец – огромный бесформенный голем и маленький человек. Мелкие отростки-черви выросли из огненно-красного тела, поползли по Демиду – пока не раня, осторожно ощупывая его в поисках слабого места.

Демид неплохо потанцевал с Королем Крыс. Но с ЭТИМ танцевать было нельзя. Танец закончился, не начавшись.

Демид не мог пошевелиться. Скользкие, горячие тельца червей облепили его лицо, пытались залезть в ноздри, уши, рот. Он задыхался.

Он в последний раз дернул руками и ногами, сделал последний судорожный вздох.

Последнее, что видел он – это море копошащихся, беззвучно извивающихся красных червей.

***

Лесные стояли и смотрели на то, что происходило.

Они должны были взирать на это беспристрастно: не все ли равно, кто победит? Побеждал Демон-Червь, а значит, скоро придет конец Человекам. Уйдут люди, придут другие – не все ли равно?

Но ужас поселился в их сердцах. Невыносимый страх грыз их души так же, как Червь пожирал сейчас Последнего Кимвера.

Потому что смена эпохи – это всегда катастрофа. Катастрофа, которая растянется на многие сотни лет. И мало кто из Лесных выживет на этом Страшном Суде. Выживет, чтобы медленно начать восстанавливать число свое.

Лесные живут долго. Так долго, что и сами не помнят, когда родились. Но все же и они умирают. И плодятся они очень медленно.

Лесные сделали первый шаг. Неосознанно, против воли своей сделали шаг к красному демону и распятому на демоне человеку.

А потом сделали и второй шаг. А потом бросились вдруг всем скопом на кишащую червями тварь – ощетинившись иглами и руками-сучьями, оскалив зубы, вопя что-то по своему от страха и отваги, закипевших в их древних душах.

Они налетели на Демона-Червя скрипящей, визжащей, царапающейся, кусающейся волной, они свалили его на землю. Они рвали его на части, вырывали клубки извивающихся червей из его тела и разбрасывали их по поляне.

Полуоглушенный Степан медленно поднялся на ноги. Он прижимал к груди тоненькую книжицу. Псалтирь.

Он раскрыл ее. Он не знал мотива, но это не мешало ему. Он читал нараспев, раскачиваясь в призрачном синем свете Круга, и древние слова расплывались над поляной, над барахтающимися, хрипящими телами.

– "…Господи! Услышь молитву мою, внемли молению моему по истине Твоей; услышь меня по правде Твоей… Враг преследует душу мою, втоптал в землю жизнь мою, принудил меня жить во тьме, как давно умерших. И уныл во мне дух мой, онемело во мне сердце мое… Скоро услышь меня, Господи; дух мой изнемогает; не скрывай лица Твоего от меня, чтобы я не уподобился нисходящим в могилу. Даруй мне рано услышать милость твою, ибо на тебя я уповаю. Укажи мне путь, по которому идти, ибо к Тебе возношу душу я мою. Избавь меня, Господи, от врагов моих; к тебе прибегаю. Ради имени Твоего, Господи, оживи меня; ради правды Твоей выведи из напасти душу мою. И по милости Твоей истреби врагов моих, и погуби всех угнетающих душу мою, ибо я – Твой раб…"