Лесные твари

– Несколько месяцев назад в нашем городе начали происходить убийства. Странные убийства, доложу я вам. Вначале люди просто пропадали – четыре-пять человек каждый день. Можно сказать: что такое пять человек для нашего города? Пустяк. Но проблема в том, что обычно пропадают люди низшего слоя: пьяницы, бомжи, опустившиеся женщины легкого поведения. Теперь же начали исчезать люди обеспеченные. Весьма обеспеченные, я вам скажу. Есть такие люди, которые и в наше криминальное время не могут отказать себе в удовольствии выйти на улицу, увешавшись золотыми украшениями. Вот они в основном и исчезали.

Фоминых уставилась на Демида так, словно он немедленно должен был выложить, куда пропали все бабенки, обвешанные золотыми цацками. Дема молчал. Он знал, конечно. Но и Фоминых знала это не хуже его. Пока это было неинтересно.

– А потом в милицию пришел мальчонка, весь в крови. И рассказал, что его приятеля сожрало сказочное чудовище. Конечно, никакого сказочного чудовища не обнаружилось. Зато обнаружилось кое-что интересное: в заброшенном секретном бункере обитала огромная собака, которая нападала на людей. И там же находилось большое количество золотых украшений – тех самых, которые принадлежали пропавшим людям. Интересно, правда? Собака – и собирает золотые украшения.

– Ага, интересно, – промямлил Демид безо всякого интереса.

– Собаку, конечно, застрелили. Поскольку собака была необычной, имела признаки множественных мутаций, ее забрали для вскрытия в лабораторию ФСБ. И руководитель лаборатории привлек к экспертизе некоего консультанта из университета. Причем, привлек очень странно – без оформления группы допуска, без свидетелей при вскрытии. Он утверждает, что все фиксировалось на видеопленку, но никакой пленки предоставить не может. Было вскрытие или нет, неизвестно. Я думаю, что не было. Потому что то, что оказалось на следующий день в лаборатории, было обычной дворнягой, грубо разделанной на куски и с фальшивыми зубами из пластмассы.

– Понятно…

– Убийства в городе возобновились. Только теперь растерзанные трупы не пропадали, наоборот, они были как бы выставлены напоказ: "Смотрите, вот он я, страшный Король Крыс, разумное животное, мутант-убийца!" И знаки на стенах появились: пауки какие-то, кровью нарисованные. Все это носило видимость некоего сатанинского ритуала. И уж что люди в городе рассказывали, можете себе представить. И все специалисты по магии и всякому спиритуализму закаркали, как вороны: "Это посланец ада, это секта прислужников Тьмы!" Только знаете что, гражданин Коробов, была в этой мистической вакханалии одна черта, прозаическая и реальная. Материалистическая, я бы сказала. Золотые драгоценности продолжали пропадать. Кто бы ни был этот дьявол, золото интересовало его больше, чем сами жертвы.

– А демоны любят золото, – заметил Демид.

– Еще больше любят золото люди! – ногти Фоминых проскребли по столу так, что казалось, еще мгновение, и она вцепится Демиду в глаза. – Спектакль, конечно, был разыгран блестяще! Только для нас эта колдовская шелуха не имеет значения. Мы-то суть видим! А суть состоит в том, что собаке не нужно золото! Золото нужно человеку! И рисовать на стенах собаки не умеют. Это рука человека!

– Логично, – сказал Демид. – Только причем тут я?

– А вы и есть тот человек!

– Да вы свихнулись, Ольга Игоревна! – произнес Демид с изумленной усмешкой и тут же получил дубинкой по загривку в воспитательных целях. – Ольга Игоревна, я, знаете ли, гуманист и пацифист. Так что ваше утверждение звучит нелепо и противоречит здравому смыслу. Зря вы все это затеяли, Ольга Игоревна! Когда меня выпустят, вам будет очень стыдно, что вы пытались обвинить в гнусных, чудовищных преступлениях такого хорошего человека, как я. Я не могу убивать людей, Ольга Игоревна! У меня принцип такой.

– Слышали мы о ваших принципах. Может быть, потому вы и натаскали собаку, чтобы она за вас грязную работу делала. Только отвечать все равно вам придется.

– Да почему мне-то, елки-палки?! – возопил Демид. – Объясните, черт возьми, я-то каким местом здесь замазан?!

– Собака была мутантом. Совершенно экстраординарным мутантом. Природа такого создать не может. Такого выдающегося выродка может создать только специалист высочайшего класса. И мы знаем только одного такого специалиста. Это вы, Коробов.

– Чушь, – заявил Демид, – неувязка. Ну, допустим, украл я из лаборатории ФСБ собаку. Но ведь она, по вашим же словам, была убита! Вы же не верите в то, что она воскресла? И как Антонов позволил сделать мне это? Вошел со мной в преступный сговор?