Лесные ведуньи

Птенец под её руками лежал неподвижно, а потом вдруг встрепенулся, чирикнул беспокойно, вскочил на тонкие лапки и запрыгал по земле. Девушка улыбнулась и прошептала:

– Живи, малыш! Жизнь прекрасна!

Она поднялась на ноги, поправила платье, откинула за спину длинные светлые косы и обернулась. Казалось, сам лес был влюблён в её неземную красоту: ветви вековых елей расступались перед ней, уступая дорогу, трава стелилась мягким ковром, чтобы не поцарапать голые ступни, а птицы весело щебетали и садились ей на плечи, чтобы было веселее идти. Движения девушки были легки, а взгляд полон счастья. Её смех звоном хрустального колокольчика разносился между деревьями.

– Оро, у меня получилось! – воскликнула девушка, обращаясь к зарослям малины. – Не знаю, как рассказать… Я просто отпустила из головы все мысли, думала лишь об этом несчастном птенце, а когда закрыла глаза, то увидела свет. Этот свет был как будто живой, он существовал во мне сам по себе. А ещё этот свет обладал чудесной жизненной силой.

Девушка подходила к малиннику всё ближе, разговаривая то ли с кустами, то ли сама с собой.

– Когда я почувствовала, как маленькое сердечко птенца бьётся под моей ладонью, я испытала такое счастье, что готова была взлететь! – девушка остановилась и снова оглянулась. – Оро, да где же ты?

Она остановилась, прислушиваясь.

– Оро! – голос прозвучал нетерпеливо. – Выходи!

И тут неподалёку раздался треск ломаемых веток, кусты зашевелились, и из малинника навстречу девушке вышел огромный бурый медведь. Зверь был так толст и массивен, что, казалось, может смять её одной передней лапой, но девушка без страха подбежала к нему, присела рядом на колени и обняла его толстую шею обеими руками.

– У меня опять получилось! Слышишь, отец? Птенец ожил! – шепнула она медведю на ухо.

И зверь закивал, заревел громко в ответ, словно прекрасно понимал человеческую речь. Девушка вдруг отпрянула от него, и взгляд её стал задумчивым.

– Знаешь, Оро, моя самая большая мечта, чтобы матушка Марфа наконец-то разрешила мне помогать людям.

Девушка снова улыбнулась медведю, а потом они вместе не спеша пошли по лесу. Проходя мимо прозрачного ручья, девушка выпила воды и умылась, зачерпывая воду пригоршнями. День был жарким, и ополоснуть лицо ледяной водой было большим удовольствием. Обернувшись, она брызнула водой в сторону медведя и захохотала. Медведь фыркнул, отошёл в сторону.

– Лакомиться малиной ты любишь больше, чем умываться, да, Оро? – звонкий голос девушки звучал между деревьями и наполнял тихий, молчаливый лес звуками жизни и беззаботной юности.

Жёлтое льняное платье красавицы мелькало между деревьями, словно солнечный луч, светлые волосы развевались по ветру, словно шёлковые ленты, а руки ласково касались деревьев и трав вокруг. Девушка сплела на ходу венок из тонких веток и надела его на голову. Повернувшись к медведю, она улыбнулась и спросила:

– Как думаешь, Оро, матушка Марфа скоро разрешит мне попробовать вылечить человека? Из тех, что приходят к ней?

Медведь зарычал глухо, оскалился в ответ, но девушка совсем не испугалась, она погладила жёсткую шерсть зверя и сказала:

– Не ворчи, отец, ничего страшного со мной не случится. Я чувствую, что уже готова помогать людям. Даже руки зудят от нетерпения! Надеюсь, и матушка это поймёт и вскоре даст мне шанс испробовать свои силы.

Вскоре девушка и медведь вышли из леса и подошли к маленькой избушке. Она была такой старой и покосившейся, что, казалось, вот-вот рухнет. Но девушка улыбнулась, увидев избушку. Она всегда улыбалась, едва завидев её. Здесь она выросла, это был её дом, она любила это место всей душой.

Медведь привычно улёгся на лежанку у избушки, а девушка взяла несколько поленьев, аккуратно сложила их в кострище и развела огонь. Повесив к огню котелок, она присела неподалёку и задумалась.

– Веста! – внезапно раздавшийся голос заставил девушку вздрогнуть.

Голос был старческим: хриплым и скрипучим. Обернувшись, девушка увидела старушку, выходящую из леса с другой стороны, и расплылась в улыбке:

– Матушка Марфа, а я как раз собралась заварить чай. Посидите со мной?

Старушка подошла к костру и подставила к огню руки с длинными крючковатыми пальцами, будто, несмотря на летний вечер, сильно замёрзла. Потом она растёрла ладони и присела рядом с девушкой.

– Где гуляла сегодня, милая? – спросила Марфа, заботливо поправляя растрёпанные косы девушки.

– Ходили с отцом до большого малинника.

– Много ли малины набрали? – старушка оглянулась, но лукошка с малиной нигде не было.

– Нисколько не набрала, матушка, – ответила Веста и покраснела смущённо, – вместо малины я помогала птенцу, он выпал из гнезда и… погиб.

Старушка строго посмотрела на Весту. На её лице, покрытом паутинкой мелких и крупных морщин, промелькнула тень беспокойства.

– И что же? Помогла? – спросила она.

Веста снова широко улыбнулась, на щеках её появились милые ямочки.