Лесные ведуньи

Подняв руку, она замахнулась в мою сторону кулаком. Но тут Добрый соскочил со своего места, одним огромным прыжком преодолел расстояние, отделяющее его от ведьмы, и вцепился ей в руку. Старуха взвыла от боли, вцепилась в пса второй рукой, что-то пробубнила сквозь зубы, и Добрый сразу же обмяк и повалился замертво на землю. Из пасти пса потекла густая тёмно-алая кровь.

Я задержала дыхание, сжала зубы так сильно, что челюсть хрустнула, а потом размахнулась и бросила Первую слезу. Сияющая голубая капля ударилась о камни и разбилась на тысячи прозрачных осколков.

На минуту, показавшуюся мне вечностью, над Мёртвым озером повисла тишина. Она тяжёлым покрывалом ложилась на плечи, клонила нас с Демьяном к земле. Улита сидела на прежнем месте, опустив руки по швам, склонив голову на бок. Её лицо побледнело, и на нём застыло безразличие.

Я почувствовала, что задыхаюсь: воздух стал слишком влажным, превратился в кисель, его было неприятно и тяжело вдыхать. А потом вода в озере вдруг вспенилась, забурлила, словно кипяток, поднялась высоко вверх и разверзлась, обнажив илистое дно. Вокруг повисли мелкие и крупные капли воды, а по образовавшемуся «коридору» на поверхность медленно выходили утопленники, едва передвигая свои распухшие от озёрной воды ноги.

Вид мертвецов внушал ужас: зелёная гниющая кожа, покрытая волдырями и струпьями, выпученные пустые глаза, распухшие чёрные губы. Вода текла по их лицам и обрывкам ткани, которые раньше были одеждой. Я попятилась от страха, прижалась к Демьяну.

– Не бойся, Анфиса, это всего лишь загубленные души, они не представляют опасности.

Мертвецы приближались к нам, но едва ступая на берег, они бледнели и таяли в первых лучах рассвета, становились туманной дымкой, которая поднималась вверх над озером. И чем больше их выходило из воды, тем гуще становился туман.

Улита безразлично смотрела вдаль. Она на глазах скрючивалась, сохла, оседала к самой земле. Но когда она увидела последнего утопленника, вышедшего из озера, губы её задрожали, искривились, а из глаз выкатились слёзы. Это был её Устин, и ведьма пролила последние слёзы по нему.

Устин, на груди которого зияла огромная рана, подошёл к матери, взял её за высохшую руку и повёл к лесу. Когда яркий луч восходящего солнца озарил их спины, Улита и Устин растаяли в воздухе, превратившись в густой туман.

* * *

Не веря, что всё закончилось, я прижалась к Демьяну, уткнулась лицом в его грудь и заплакала, освобождая себя от всех эмоций, которые переполняли меня все последние часы. Демьян гладил меня по волосам, баюкал ласковым голосом и сам дрожал от волнения всем телом.

Мы вместе подошли к Доброму, лежащему на земле. Я наклонилась к его лохматой морде, прижалась мокрой от слёз щекой к жёсткой шерсти и прошептала:

– Я никогда тебя не забуду! Спасибо тебе за всё, мой Добрый, мой верный друг!

Похоронив Доброго, мы с Демьяном вернулись на берег и ещё долго стояли у Мёртвого озера, крепко обнявшись. У меня на душе было пусто, но удивительно спокойно. Я не знала, что будет с нами дальше, но была уверена в том, что теперь всё будет хорошо.

Сказка заканчивается тогда, когда добро побеждает зло. Но жизнь – нет. Жизнь на этом только начинается…

Эпилог

Мы с Демьяном остались жить в его домике у озера. Он по-прежнему был Озёрником, а я стала называть себя его Озёрницей. Заклятье ведьмы спало, и Демьян стал обычным человеком.

Спустя девять месяцев у нас родился сын – крепкий, здоровый малыш, которого мы назвали Демид.

Я долго горевала по своему верному погибшему псу, а потом нашла в лесу волчонка. Его волчица-мать погибла, и я пожалела его, взяла домой и воспитала как собаку. Сейчас у меня есть свой ручной верный волк по кличке Добрый.

Я очень счастлива. Я встречаю с благодарностью каждый рассвет и с лёгкой грустью провожаю закаты. Я очень редко вспоминаю ведьму Улиту, и всё же…

Каждый раз, когда над озером встаёт туман, мне кажется, что я вижу в его густых клочьях скрюченную фигуру старухи с растрёпанными седыми волосами. Она несколько мгновений смотрит на меня, а потом уходит прочь. Добрый чует её и ещё долго рычит в туманную дымку.

Но я не боюсь.

Я знаю, что Улита не вернётся. Потому что Мёртвого озера больше нет. Мы с Демьяном давно переименовали его – теперь это Озеро Жизни.

Озеро нашей жизни.