Лесные ведуньи

Я хорошо плавала, но вид тёмной воды, скрывающей под своей толщей множество смертей, пугал, отталкивал и заставлял дрожать ещё сильнее. Вдруг я не выплыву назад? Вдруг утону в этом зловещем омуте? Я обхватила себя руками, крепко сжала, пытаясь унять дрожь. Вдруг вспомнилось, как мама в детстве учила меня плавать. Она говорила: «Не бойся воды, Анфиса. Ко дну идут лишь те, чьё сердце стало тяжёлым от груза плохих мыслей, а руки отяжелели от плохих дел». Я всегда верила в то, что не утону, потому что не замышляю и не делаю ничего дурного.

– Мамочка, что же сейчас со мной будет? – прошептала я и медленно вошла в воду.

Добрый жалобно и нетерпеливо поскуливал на берегу, но я приказала ему сидеть и ждать, и он не смел меня ослушаться.

Вода была очень холодной, мои мышцы сразу же напряглись, дыхание перехватило, но я шла и шла вперёд, всё глубже и глубже. Я не знала, впустит ли меня Мёртвое озеро, позволит ли заплыть в свой омут. Я не знала, смогу ли я нырнуть так глубоко, чтобы попытаться найти на дне Устина и Первую слезу. Но я знала одно – если я не попробую, я не смогу потом спокойно жить. Да и что это будет за жизнь, если я никогда больше не увижу Демьяна?

– Дай мне шанс, – сказала я, обращаясь к воде, гладя её поверхность руками, – дай мне шанс забрать Первую слезу и очистить тебя от скверны, которую ты хранишь.

Зайдя на глубину, я раскинула руки по воде и поплыла. Вода казалась густой, плыть было тяжело, и я то и дело останавливалась, чтобы перевести дыхание.

– Я верю в то, что природа наполнена добротой. А то злое, что в ней есть – дело рук человека. Мёртвое озеро, дай мне шанс освободить тебя от этой злобы! – закричала я, и крик мой разнёсся по округе.

Набрав полные лёгкие воздуха, я нырнула. Лунный свет проникал под воду, я плыла вниз, но всё никак не могла нащупать дно. Почувствовав, что воздух в лёгких заканчивается, я замешкалась на пару мгновений, а потом развернулась, чтобы скорее вернуться на поверхность. Но тут кто-то схватил меня за ногу…

Я дёрнулась изо всех сил, но хватка была крепкой. Я посмотрела вниз: белая рука крепко держала меня за щиколотку, а пустой взгляд мертвеца смотрел сквозь меня. От страха я выпустила остатки воздуха – два драгоценных пузырька, наполненных кислородом поднялись к поверхности озера, а мой рот наполнился водой. Когда вода проникла в лёгкие, я подумала, что умираю. Но это было не так. Я перестала дышать, но не умерла. Душу наполнило ликование – я не умерла! Моё сердце стало биться очень медленно, но оно всё ещё билось.

Я изо всей силы дёргала ногой, чтобы освободиться от цепкой хватки утопленника, но он затягивал меня вниз – всё глубже и глубже, в тёмную пучину Мёртвого озера. Когда мои ноги наконец коснулись дна, зрелище, которое предстало перед моими глазами, заставило меня открыть рот в беззвучном крике: на дне были утопленники, очень много…

Они сидели на дне, поджав под себя ноги и от малейшего колебания воды их бледные, распухшие от воды тела раскачивались из стороны в сторону. Застывшие, остекленевшие взгляды были направлены вверх – туда, где сквозь толщу тёмной воды едва-едва проглядывал бледный свет луны.

Мне никогда в жизни не было так страшно. Страх сковал меня, обездвижил. Какое-то время я стояла неподвижно, ощущая, как холод воды заполняет меня изнутри. А потом я вдруг почувствовала резкую боль в груди – сердце ёкнуло и его удары стали ещё более редкими.

И тут я поняла… Мёртвое озеро не губит меня, оно даёт шанс отыскать на дне Первую слезу Улиты. Но времени у меня очень мало, и если я не успею, то наверняка останусь на дне вместе с другими утопленниками. Это открытие поразило меня, пронзило моё тело насквозь, словно сквозь него прошёл электрический разряд. Я встрепенулась и, не мешкая больше ни секунды, подошла к первому утопленнику.

Это была девушка: синюшно-белая кожа мягко светилась в темноте, рыжие волосы колыхались за спиной длинным, волнистым шлейфом. Она была красива, но пустой взгляд её мёртвых глаз пугал. Превозмогая страх и отвращение, я осмотрела дно возле её ног и, ничего не найдя, двинулась дальше.

Следующего утопленника, бородатого мужчину, мне предстояло осмотреть. Вдруг это Устин? Я наклонилась к нему, но, взглянув в стеклянные, пустые глаза мертвеца, резко отшатнулась и зажмурилась. Демьян говорил, что Первая слеза Улиты капнула Устину на грудь. С зажмуренными глазами я протянула руку к груди утопленника и тщательно ощупала её. Не найдя камня, я с облегчением опустилась на землю и ощупала руками дно вокруг.

Так, шаг за шагом, я продвигалась от одного утопленника к другому, одновременно проверяя руками дно. Сердце всё реже стучало, и я чувствовала, что времени у меня остаётся меньше и меньше. Камня нигде не было. Когда я обошла всех утопленников, меня накрыла волна горького разочарования. Из глаз выкатились слёзы и сразу же смешались с озёрной водой. У меня не получилось, я не нашла камень…