Лесные ведуньи

Приводя очередного «гостя», Улита поначалу обездвиживала меня своим колдовством. А потом перестала это делать, решив, что я с ней заодно. Я ведь и вправду был с ней заодно: я бездействовал, никак не препятствовал ей губить всё новые и новые жизни. Моё существование превратилось в муку: я ненавидел себя за бездействие и в то же время мечтал скорее избавиться от заклятья ведьмы. Мёртвое озеро было моим домом, но одновременно оно было моей тюрьмой…

Когда Улита привела в лес тебя, я сразу понял, что ты не такая, как все: в твоих глазах я увидел силу. Это была особая сила – она похожа на благодатный огонь. Я тогда подумал, что, наверное, именно ты, отдав свою силу брату, лежащему на дне озера, подаришь мне долгожданное освобождение.

А потом я полюбил тебя. И понял, что не смогу допустить твоей гибели. Лучше я буду отбывать своё заключение вечно.

Ты должна жить, Анфиса. И ты будешь жить.

Демьян замолчал, а я пыталась осмыслить всё, что он мне рассказал. Он сын ведьмы. В моей голове это никак не укладывалось. Улита всегда говорила о нём с ненавистью или пренебрежением. Как такое возможно, что одного сына мать превозносит, а другого ни во что не ставит?

– Где же сейчас Улита? – спросила я хриплым от волнения голосом.

Демьян поднял голову и впервые за весь свой рассказ посмотрел мне в лицо.

– Я сын ворона, Анфиса. Возможно, я не такой сильный и ловкий, каким был мой брат, но и у меня есть силы, которые способны противостоять ведьме. Мои вороны унесли её далеко отсюда. У нас есть в запасе немного времени, тебе нужно восстановить силы.

– Но я же заходила в Мёртвое озеро. Улита говорила, что никто не выходит из него живым, что сама вода в нём смертельно опасна… – растерянно сказала я.

– Опасна лишь сама Улита, а Мёртвое озеро – нет. Оно и вправду обладает великими силами, порой оно коварно, как та, из чьих слёз оно появилось, но вода – особая субстанция, у неё не может быть хозяина.

Демьян поднёс ладонь к моему лицу и нежно погладил по щеке. Я почувствовала знакомый, такой родной запах мха и цветущей таволги. Сердце защемило от тоски.

– Завтра я выведу тебя из леса, Анфиса, – строго сказал он. – Обещай, что ты уйдёшь очень далеко. Так далеко, как только сможешь. Уйдёшь и забудешь обо всём, что с тобой тут произошло…

Я взяла Демьяна за руку, притянула его к себе и прошептала на ухо:

– Я уйду из этого леса только с тобой…

Взгляд мужчины наполнился тоской. Он поцеловал меня в макушку.

– Это невозможно, Анфиса. Я пробовал множество способов, но, пока жива ведьма, живёт и её заклятье.

– Неужели нет никакого способа обезвредить эту вредную старуху и снять с тебя её заклятие? – всхлипнула я, уткнувшись в плечо любимого. – Я не хочу потерять тебя, Демьян!

Мужчина опустил голову, задумался, а потом медленно произнёс:

– Вся сила ведьмы заключена в Первой слезе, которая упала на грудь мёртвого Устина. Капля превратилась в камень, который до сих пор лежит на дне озера. Если уничтожить Первую слезу, ведьма потеряет все свои силы.

– Тогда почему ты до сих пор не уничтожил её? – спросила я.

– Я пытался это сделать несметное количество раз, но на дно Мёртвого озера может опуститься далеко не каждый, а лишь тот, кого оно соизволит запустить в свой тёмный омут.

Я задумалась, Демьян заметил это, поэтому сразу предупредил меня:

– Я не позволю тебе рисковать своей жизнью ради меня. Вода озера коварна.

Демьян вышел, а я легла на травяную подстилку. Водя пальцами по колючим еловым «стенам» шалаша, я вдруг подумала, что моя жизнь в последнее время одно сплошное приключение. И, наверное, ведьма была права: во мне есть сила, о которой я даже не догадывалась раньше. И уж если она есть, то нужно её использовать. Когда Демьян вернулся в шалаш с ароматным чаем из зверобоя и шиповника, я уже всё для себя решила.

Ночью, когда мой возлюбленный крепко спал, я поцеловала его, бесшумно вылезла из шалаша, позвала Доброго и отправилась к Мёртвому озеру…

Глава 5 Мёртвое озеро

Мне было страшно. Я вновь стояла у воды, затаив дыхание. Ночь была светлой: полная луна, яркая, как фонарь, озаряла всё вокруг бледно-жёлтым светом. Я дрожала, думая о брате Демьяна, лежащем на дне озера. Я дрожала, думая обо всех утопленниках, которые оказались на дне по вине ведьмы Улиты.

Хватит ли мне духу войти в эту холодную «могилу»? Смогу ли я приблизиться к Устину, осмелюсь ли дотронуться до его мёртвого тела в поисках заветного камня? Найду ли я его среди тех, кто лежит на дне? Множество сомнений делало меня слабой и уязвимой. Сомнения всегда съедают силы. Перед глазами возникло лицо Демьяна – мужественное, красивое, родное. Я должна это сделать ради него.