Лесные ведуньи

– Всё хорошо, милая, не волнуйся, – успокаивал Весту Елисей, пока она заваривала ему целебные травы, – всё уже почти прошло. Надорвался, наверное.

– Не могу я не волноваться, – ответила Веста, обернувшись к мужу, – ты мне правду не говоришь, а я её чувствую.

– Да нечего тут чувствовать. Сейчас чай твой выпью и полегчает сразу.

– Не полегчает. Порча на тебе, Елисей. Да такая, что я и подступиться к ней не могу. Непростая порча, а такая, будто тебя изнутри кто-то держит. Рассказывай, где ты был сегодня утром?

Веста присела рядом с мужем, подала ему травяной отвар, вытерла пот со лба. Елисей избегал смотреть в глаза жене, но скрывать боль ему становилось всё сложнее.

В это время в комнату к молодым вошла Анна. Услышав обрывок последней фразы, сказанной Вестой, увидев, что сын лежит в постели больной и бледный, как снег, она закричала, вскинув кверху обе руки:

– Так я и знала! Так и знала, что женитьба твоя до добра не доведёт! Мало в деревне обычных девушек, дак нет, ему ведь только ведьму лесную подавай! А она, глянь-ка, вытащила парня с того света, чтобы снова загубить!

Веста с растерянным лицом обернулась и посмотрела на Анну, а та закричала ещё громче.

– Чего сидишь? Не видишь, помирает Елисей! Беги к колдуну, кланяйся, в колени падай, только сделай так, чтобы сын мой жив остался!

– Никуда она не пойдёт! Ты зачем в жизнь нашу лезешь, мама? – закричал Елисей матери в лицо, шея его покраснела от ярости.

А потом он откинулся на подушку и застонал от боли.

– Елисей! – закричала напуганная до смерти Веста. – Да что же тут происходит?

– А то происходит, что сегодня Елисей к деду твоему ходил вместо тебя. И тот вон что с ним сотворил! – женщина рыдала, глядя на Елисея. – Изведет сына мне, проклятый колдун!

– К какому ещё деду? – едва слышно спросила Веста.

Женщина не ответила, она налила в ковшик воды и побрызгала на лицо сына. Елисей, отдышавшись, посмотрел на женщин, склонившихся над ним: одна была слишком бледная, другая, наоборот, чересчур раскраснелась.

– Веста не пойдёт к колдуну, мама, он замышляет против неё что-то плохое, – твёрдо сказал Елисей. – Мне уже получше, вроде бы отпустило.

– Пойдёт, как миленькая пойдёт! А не захочет, дак я заставлю! – голос Анны гремел на весь дом и слышался на улице сквозь открытое окно, – ничего колдун ей не сделает. Потому как… Потому как внучка она его…

Веста и Елисей одновременно взглянули на Анну, а она уже не смотрела в их сторону, косилась куда-то на стену. На какое-то время в комнате повисла тишина.

– Да-да. Не ослышались. Веста – дочь Ярополка. А колдуну Захару она приходится родной внучкой.

– Что? – только и могла вымолвить Веста.

– Колдун, говорю, дед твой. Родственнички у тебя есть в нашей деревне.

Елисей сцепил руки в замок, напрягся всем телом, на его измученном лице застыл вопрос.

– Да с чего ты взяла это, мама? – спросил он угрюмо, заглядывая матери в лицо и пытаясь понять, врёт она или говорит правду.

Женщина глубоко вздохнула, потом тяжело опустилась на лавку и прижала ладони к пылающим щекам.

– Я с самого начала это поняла, как в лесу тебя увидела, – сказала женщина, глядя на Весту, – да поначалу не хотела в это верить…

Веста налила стакан воды и дрожащей рукой подала его взволнованной женщине. Та отпила немного и стала рассказывать:

– Давно, двадцать лет назад, у меня была подруга. Звали Любаша. Славная была девушка – весёлая и красивая. И вышло так, что её снасильничал Ярополк, сын колдуна Захара. Любаша постыдилась рассказывать о своём позоре, живот от всех прятала, а перед родами ушла в лес, ничего никому не сказав. С тех пор её никто не видел. Все думали, что она погибла… Но я сразу поняла, что ты её дочка, так ты на неё похожа.

Веста дослушала рассказ Анны, потом встала с лавки, схватила платок и выбежала в сени. Елисей соскочил с кровати, бросился следом, схватил её, плачущую, в охапку, зарылся лицом в волосы, пахнущие душицей и горькой полынью.

– Веста, постой, куда же ты бежишь?

– Отпусти меня, Елисей, я хочу домой, в лес, – слёзы брызнули из глаз девушки, лицо скривилось от горечи, которая наполнила её душу.

– Успокойся, родная. Твой дом здесь, – Елисей пытался затащить Весту в дом, но она яростно сопротивлялась.

– Отпусти меня, Елисей, прошу тебя, – не выдержав, взмолилась она, – я вернусь… Немного побуду одна в лесу и вернусь. Не держи меня сейчас.

Елисей медленно разжал объятия, лицо его было бледным и взволнованным. Он крикнул ей вслед:

– Я люблю тебя, несмотря ни на что!

Веста, услышав эти слова, быстрее побежала по размокшей от дождя земле через двор – туда, где на горизонте чернела мрачная стена леса…

– Ну и пусть уходит, – тихо шепнула мать сыну на ухо.

Елисей вздрогнул, строго взглянул на мать и скрылся в доме.

* * *

– Ты знал? Ты знал, что я внучка колдуна? Знал, что моя мама умерла из-за меня?