Лесные ведуньи

– А зачем мне их знать? Если они оставили меня, едва родившуюся, умирать в лесу, значит, я была им не нужна… Матушка заменила мне мать, а мой отец – медведь Оро, он меня вырастил, – Веста потрепала зверя за ухом, и женщина снова содрогнулась от близости огромного хищника.

Увидев, что Анна заметно побледнела, Веста взяла её за руку, спросила:

– Вам нехорошо? Что-то болит?

Женщина натянуто улыбнулась и покачала головой.

– Всё в порядке, милая. Голова только слегка закружилась. Перенервничала, видать.

Веста отошла, а Анна смотрела на неё, прижав руки к груди.

– Неужели это она? Как такое возможно? – шептала женщина себе под нос, пытаясь успокоить сердце, выпрыгивающее из груди.

* * *

– Оро проводит вас самым коротким путем, – сказала Веста, и медведь медленно пошёл вперёд.

Анна крепко обняла Весту и пошла по тропинке за медведем. Елисей поцеловал любимую и шепнул на ухо:

– Я уже скучаю. Буду ждать тебя. Вот увидишь, тебе понравится в нашей деревне.

Веста кивнула в ответ, а потом долго смотрела вслед Елисею, уходящему из леса. На душе у неё было одновременно светло и грустно. Светло – оттого что она справилась, вернула Елисея к жизни, вылечила его страшный недуг. А грустно – оттого что расставаться с ним было тяжело.

Первая любовь вскружила девушке голову, заставила поверить, что у них с Елисеем всё сложится, но в действительности всё оказалось гораздо сложнее. Он не мог оставить мать, которая нуждалась в его помощи, а Веста, в свою очередь, не могла оставить лес, матушку Марфу и Оро…

* * *

Веста тосковала. И лес тосковал вместе с ней: птицы не пели, деревья не шумели. Погода вторила настроению молодой ведьмы – много дней над лесом моросили холодные осенние дожди. Они наполнили всё вокруг терпким и насыщенным запахом сырого мха и гниющей листвы. Веста вдыхала его, смотрела сквозь деревья на низкое серое небо, покрытое тучами, и её грусть только усиливалась…

Елисей тоже тосковал. С тех пор как он вернулся из леса, он не находил себе места. Он словно потерял смысл жизни: не общался со старыми друзьями, не ходил на вечорки, мало ел и старался больше работать, чтобы занять каждую свободную минуту.

Как только Елисей закрывал глаза, он видел перед собой Весту. Веста… От одного её имени сердце Елисея билось чаще, а в груди разгорался огонь. Он не мог смотреть на деревенских девушек, потому что ни одна из них не могла сравниться с Вестой. Девушка снилась ему, мерещилась кругом, занимала все его мысли.

Мать не один раз пыталась вразумить сына, который сох от сердечной тоски и худел на глазах. Она говорила ему, что ни к чему хорошему связь с ведьмой не приведёт.

– Присмотри в деревне хорошую девушку, посватаемся к ней! – уговаривала Анна.

– Мне не нужна другая девушка, мама! Пусть Веста ведьма, но она полна доброты и любви ко всему живому, – отвечал Елисей.

На какое-то время мать умолкала, а потом снова принималась за своё:

– Она не такая, как мы, Елисей. Привести её в деревню – плохая идея. Она выросла в лесу, она дикая. Этот медведь, что ходит с ней… Вдруг он придёт в деревню? Ты знаешь, что она зовёт его отцом?

– Я не хочу вступать с тобой в споры, мама. Я люблю Весту, и она любит меня. Остальное неважно. Придёт время, и мы с ней поженимся. И ты не сможешь противиться нашему союзу, ведь в конце концов я обязан жизнью этой девушке.

Все усилия Анны были зря – Елисей не слушал её. Женщина уже подумывала опоить его – попросить знахарку из соседнего села приготовить отворотное зелье. Но потом она поняла, что это не поможет. Веста не обычная девушка, а сильная ведьма, она сразу поймёт, в чём тут дело.

Глядя по ночам на спящего сына, Анна горестно вздыхала над его кроватью:

– Ох, Елисеюшка, сыночек мой… От одной беды я тебя сберегла, а от другой, наверное, не смогу! Знал бы ты, чья дочь эта твоя Веста, ты бы сто раз подумал, прежде чем жениться на ней. Пожалеешь ты об этом, сыночек, ой как пожалеешь…

Глава 5 Веста

Слух о том, что красавца Елисея, сына вдовы Анны, вылечила лесная ведьма, быстро разнёсся по всей деревне. А вслед за этим на всю деревню прогремела и другая весть – Елисей берет лесную ведьму в жёны.

– Как же Елисей жить-то с ней будет, ведь она старая?

– Дак говорят, что она умеет в молодую обращаться.

– Нет, она и есть молодая – то ли дочка, то ли внучка старой ведьмы Марфы.

– Ну уж нет, в такое верить – значит быть полной дурёхой. Молодых ведьм не бывает. Старая она, и всё тут.

– Эх, жалко Елисея. Как он со старухой будет жить?

– Ты подожди. Мало того, что она старуха! Она ещё в медведицу умеет обращаться… И медведи в лесу ей служат.

– Врёшь!

– Не вру, вот те крест! Своими ушами слыхала, как бабы на улице об том судачили!