Лесные ведуньи

Она гладила отца по голове до тех пор, пока он не успокоился и не уснул. Но сбежать от колдуна после этого Весте снова не удалось: Захар уже ждал её, сидя у стола с очередным бокалом полынной настойки.

* * *

Веста вновь стояла обездвиженная, а напротив неё стоял колдун. Взяв руку девушки, он прочитал заклинание и надел на её палец своё кольцо. Металл был холодным, но он обжигал палец Весты, словно раскалённое железо.

От сильнейшей боли на глазах Весты выступили слёзы. И тут внезапно от кольца в разные стороны посыпались яркие искры, а затем раздался глухой треск. Сразу же после этого Веста почувствовала лёгкость во всём теле и поняла, что колдовские чары рассеялись, заклинание растаяло. Взглянув на палец, она увидела, что кольцо колдуна треснуло, раскололось на две неравные части. Она стряхнула кольцо с пальца, оно упало на пол и рассыпалось на тысячи мелких частиц, которые превратились в песок.

– Твоё зло не выдержало моей доброты, – девушка улыбнулась, и в глазах её мелькнула дерзость.

Лицо Захара налилось дикой яростью, он стал сыпать проклятиями, а потом подошёл к Весте вплотную и прошипел в лицо, обдав её смрадным дыханием:

– Я не убил тебя при рождении, так сделаю это сейчас! Ты такая же вредная, как твоя мать, и такая же никудышная, как твой отец!

Колдун поморщился, будто один вид Весты вызывал у него отвращение, а потом он схватил девушку за шею и принялся душить её. Веста вырвалась, схватила табурет и принялась размахивать им во все стороны, чтобы отбиться от сумасшедшего старика. Колдун внезапно остановился, словно передумал нападать, поднял лицо вверх и стал шептать заклинания.

Тело его начало расти, раздуваться, руки вытянулись и стали похожи на толстые чёрные плети. Распухшее бордовое лицо страшно искривилось, а глаза загорелись красным огнём. Веста почувствовала, как её тело немеет от ужаса. Она отступала назад до тех пор, пока её спина не соприкоснулась с дрожащей стеной дома.

Марфа учила Весту многому, но она никогда не учила её, как защитить себя от гнева старого колдуна, заключившего сделку с самим бесом. Сильные руки-плети потянулись к Весте, опутали её крепко-накрепко. Краем глаза она заметила, что по коридору к ним кто-то ползёт. Это был Ярополк: худой и обессиленный, он подтягивался на костлявых руках, волоча по полу своё высохшее тело. В одной руке он сжимал кинжал.

– Захар! – закричал Ярополк. – Отпусти мою дочь, иначе я убью тебя!

Колдун отпустил Весту, которая тут же стала судорожно хватать воздух ртом. Взглянув на сына, лежащего на полу, больше похожего на ожившего мертвеца, чем на живого человека, Захар громко рассмеялся.

– Ты? Ты убьёшь меня? – колдун одним рывком поднял сына за грудки и встряхнул его, отчего голова Ярополка безвольно повисла на слабой шее. – Даже если бы ты был равен мне по силе, ты всё равно не смог бы убить меня, Ярополк. Потому что ты слабак. Моя вечная обуза.

Кинжал выпал из слабой руки Ярополка, Веста схватила его и, не мешкая, с размаху вонзила в спину Захара. Прижав ладони ко рту, она полными ужаса глазами смотрела, как Захар, выпустив Ярополка из своих рук, медленно разворачивается к ней.

– Даже какая-то сопливая девчонка смелее тебя, Ярополк, – прохрипел колдун.

Правой рукой он нащупал на спине рукоятку и резко вынул кинжал из своей плоти. Из открытой раны тонкими ручьями потекла кровь, она заливала одежду колдуна и стекала на пол, образуя на полу неровное чёрное пятно.

Подняв руку, Захар прицелился и метнул кинжал в сторону Весты, и через секунду девушка лежала на грязном полу, а дом колдуна сначала стал очень тихим, а потом наполнился скорбными воплями Ярополка…

Глава 7 Оро

Медведь лежал недалеко от лесной тропы, по которой Веста ушла из леса. Промозглый ветер трепал его спутанную шерсть, пронизывал до самого нутра, холодный дождь заставлял дрожать крупной дрожью. Медведь то сворачивался клубком, пряча чёрный нос под лапы, то снова поднимался, прислушивался, втягивал круглыми ноздрями влажный воздух, пропитанный ароматом трав и листьев.

Веста ушла, и с тех пор Оро всё время тосковал по ней. Ему то и дело мерещилось между деревьями её яркое платье – то самое, что сшила лесная ведьма перед тем, как окончательно слечь. Ведьма часто баловала девушку: шила ей платья, вязала свитера из толстой шерсти. Она любила Весту всей душой, как родную дочь. Для Оро Веста тоже была дочерью с того самого момента, как она появилась здесь. Поэтому ему было так больно, когда она сказала, что больше никогда не вернётся в лес. Почему она так решила? Потому что зло, спавшее внутри неё, проснулось…