Лесные ведуньи

Улита замолчала, мутным взглядом посмотрела в небо, едва виднеющееся между кронами высоких елей, а потом снова закрыла глаза. Я боялась, что старуха уснёт и ничего не расскажет мне, но она снова заговорила:

– Люди слишком сильно отдалились от природы, от духов, от древних знаний, которые передавались раньше из рода в род. Люди погрязли в неверии. Мёртвая вода не способна избавить человека от всего этого, на такое способна только Мать Природа. Я решилась на крайнюю меру: я отдала парня Природе… – Улита посмотрела на меня дикими глазами и прошептала зловеще: – Я утопила его в Мёртвом озере.

– Что ты сделала? – я выкрикнула этот вопрос, округлив глаза от страха, сердце бешено застучало в груди. – Улита, ты с ума сошла?

– Тихо! – старуха больно шлёпнула меня по губам и отстранилась. – Не доросла ты ещё до того, чтобы повышать голос на Улиту!

Я прижала ладонь ко рту, опустила голову.

– Улита, ты что, действительно утопила его? – спросила я шёпотом, чувствуя, как всё моё тело коченеет от ужаса.

– Утопила. Чтобы изгнать страх, что сидел внутри парня, нужно было изгнать из его тела душу – отдать человека туда, откуда он пришёл, очистить. Иначе ему было бы не помочь.

Я молчала, смотрела на свои трясущиеся руки. Из моих глаз текли слёзы и капали вниз, впитывались в густой мягкий мох. Улита тяжело вздохнула и продолжила:

– Когда сердце парня остановилось, я выждала ровно минуту. Этого времени достаточно, чтобы тело заполнилось мёртвой водой и из него вышло в воду всё нечистое и гнилое. А потом я попросила Мать Природу не забирать его к себе насовсем. Я попросила мёртвую воду выйти обратно. Знаешь, девка, вода Мёртвого озера капризна, она не каждую ведьму слушается и не на каждую просьбу откликается.

– На твою откликнулась? – с мольбой в голосе спросила я.

– Да, – устало выдохнула старуха, – а теперь отцепись уже от меня, Анфиска. Нет у меня больше сил, дай поспать немного, пока этот охламон на берегу храпит.

– Но Улита… Ты же могла его просто-напросто убить, – прошептала я, пытаясь успокоиться, унять дрожь в теле и остановить поток слёз.

– Я не могла. А вот Мать Природа могла, – Улита снова открыла глаза, посмотрела на меня и широко зевнула. – Но ведь она этого не сделала…

* * *

На берегу Мёртвого озера было тихо и спокойно. Дно его было каменистым, а вода казалась кристально чистой. Даже не верилось, что эти воды могут принести кому-то вред. Я смотрела на озёрную гладь, и на душе было спокойно и легко.

Марина сидела возле Кирилла и держала его за руку. Кирилл по-прежнему спал. Когда я подошла к ним, Марина первым делом спросила:

– У неё получилось, Анфиса? Что она тебе сказала?

– Я не знаю, – ответила я. – Надо набраться терпения. Пусть они оба выспятся, а потом мы всё узнаем.

Я склонилась над Кириллом и проверила его дыхание – оно было ровным. Его спящее лицо казалось спокойным и умиротворённым. Марина взволнованно вздохнула. Я взглянула на её бледное лицо с остатками вчерашнего макияжа, и мне стало искренне жаль её. После ночных признаний я переменила своё отношение к ней.

– Эти места и эти моменты заставляют меня многое переосмыслить. Надо же… – Марина смотрела на меня, но обращалась больше к самой себе, чем ко мне. – Никогда бы не подумала, что на берегу лесного озера можно полностью переродиться за одну ночь.

Марина не знала, что Улита сделала с Кириллом, но своей фразой она попала в точку. Он-то уж точно переродился. Я тихо отошла от неё – пусть говорит, пусть выскажет самой себе всё, что чувствует. Ей это «перерождение» так же необходимо, как и Кириллу.

Я пошла к лесу, решив немного прогуляться по окрестностям и успокоиться в одиночестве. Здешний лес был прекрасен: высокие ели взмывали своими вершинами к самому небу, солнце опутывало лучами их мощные ветви, пробивалось к земле тонкими полосками света. Вокруг меня огромными великанами стояли толстые стволы, под ногами расстилался мягким ковром мох. Я то и дело поднимала голову кверху, восхищаясь красотой и величием вековых деревьев…

Я дошла до высокого оврага, над которым повис ствол давно упавшего дерева, весь покрытый мхом. Осторожно ступая по этому «мосту», я начала продвигаться вперёд. На дне оврага журчал маленький прозрачный ручей, значит, где-то рядом был родник.

Внезапно под моими ногами раздался громкий хруст. Не выдержав моего веса, «мостик» надломился, вниз посыпалась труха. Я присела и ухватилась за ствол обеими руками, не зная, в какую сторону двигаться дальше. Если бы дерево сломалось, падение было бы жёстким и опасным.

– Что же делать? – прошептала я, боясь пошевелиться.

И тут позади меня послышались шаги. Я сильно испугалась, но не могла обернуться, чтобы посмотреть, кто это.

– Марина, это ты? Мне нужна помощь, – в надежде позвала я, но ответа не последовало.

Человек сзади наступил на бревно, и оно снова натужно заскрипело. В следующую секунду сильные руки подхватили меня за талию и вернули на берег оврага, а трухлявое дерево полетело вниз, с грохотом приземлившись на дно ручья.