Лесными тропами к истоку

Но вот он остановился. В снегу отпечатки копыт все равно не увидишь. Кто другой растерялся бы в раздумье: «В какую сторону лоси ушли?»

Но у егеря с этим проблемы нет. Только глянув на бороздки на снегу, оставленные копытами, Андрей понял, что сохатые, покормившись ветками ивы и молодых осинок, из болота направились в старый лес на отдых.

Охотник доволен, ведь пробиваясь по чаще, сбивая снежную крупу, царапая лицо и одежду, – занятие не из приятных.

Перед троплением зверей Соколов снял с плеч рюкзак, напился чаю из термоса. Затем надел на себя белый маскировочный халат, зарядил карабин.

Опытный охотник знает, что сытый лось уходит на сухое место, и довольно часто, сделав круговое движение в виде полузамкнутой кривой, ложится на отдых недалеко от своего следа, чтобы вовремя обнаружить своего преследователя.

Промысловик крадется, не создавая шорохов, обходит деревья, кустарники.

В бору видимость хорошая, не то, что в чащобе, где пули дают рикошет.

Вот меж стволов старого леса нарисовалась поляна, поросшая молодой березой.

Соколов, держа оружие наизготовку, подходит с подветренной стороны, но в зарослях раздается хруст снега и веток. Охотник видит голову зверя и… стреляет! Еще слышен треск сушняка, ломаемого грудью и рогами удаляющихся лосей. Соколов думает: «Вот тебе и охота методом тропления. Крался-крался, спина взмокла, а увидев цель, запуделил мимо. Но делать нечего, надо обследовать место».

Он пошагал вперед, и в кустах, к большой своей радости, увидел бурую тушу зверя.

Андрей насчитал на рогах по девять отростков с той и другой стороны: «Знатные рога, редкий трофей, – подумал егерь, – такую корону не стыдно выставить на слете охотников.»

Поверженный зверь лежал огромной бурой глыбой, в его больших лиловых глазах отражалось синее небо с медленно плывущими облаками.

Пуля стрелка сразила его в голову, лось упал без мучений, вероятно, даже не поняв, что произошло.

Охота завершилась удачно, оставалось зверя освежевать и, разделив на части, на своем хребте вытащить тушу из тайги к ближайшей дороге.

Измученным, с разболевшейся спиной, егерь пришел домой ночью, а утром ему следовало идти на почту, звонить Радузову: «Приезжай, дело сделано».

Получив сообщение от Соколова, Радузов явился незамедлительно. Его вездеход, обустроенный нишами для незаметной перевозки лесной продукции, остановился возле дома егеря в тот же день.

Юрий Владимирович так спешил, что даже не нашел времени зайти в дом, чтобы поздороваться со своей тетей.

Машина мчалась в тайгу. Ехать на мягком сидении, это не на лыжах идти десятки километров.

Радузов разговорчив, весел. Еще бы, за добычей едет.

Соколов же, уставший после охоты, с не проходящей болью в спине, ликования не проявлял.

Председатель, похлопывая родственника, выспрашивал:

– А что, лось-то не маленький?

– В чистом виде и без рулек, центнера два будет.

– Ого, знать старый сохатый попался! – воскликнул Радузов, его бровь задергалась от радости. – А рога большие?

Соколов отвечал:

– По девять отростков на каждой стороне.

– Ого, я их на стену повешу!

Андрей разочарованно посмотрел в лицо председателя. «Вот те на-а, он и рога забирает?!» – подумал он, а вслух сказал: «Ты и копыта забери, они тоже большие».

Торная дорога закончилась, дальше начиналась лыжня егеря. За мясом интеллигенции далеко ходить не придется. Соколов вытаскал все к дороге. Друзья, приехавшие с Радузовым, думая, что туша лося у егеря во дворе, приехали в ботиночках. Утопая по колено в снегу, перепачкавшись кровью, они тихо ругали охотника, что не сумел все приготовить по-человечески.

Уложив и спрятав продукцию в нишах, председатель встрепенулся:

– А где же мои рога?

– Твои рога дома, – пошутил подвыпивший друг.

Но Радузов не обратил на него внимания.

– Извини, Юрий Владимирович, рога остались на голове, а притащить ее сюда уже не хватило сил, да и темень наступила, хоть глаз выколи, – оправдывался егерь и, достав из кармана лицензию на отстрел быка, продолжал, – Юрий Владимирович, дело сделано, давай заполняй собственной рукой и подпись ставь. Документ выписан на твое имя.

– Зачем? – недоумевал председатель.

– Ну, как же, такой порядок отчетности!

– Да, не мудри ты, охоться по ней, стреляй лосей! – уговаривал Радузов.

– И тогда у меня будет свой Газик? – спросил Соколов.

– Какой Газик? – переспросил председатель.

– Помнишь, тобой обещанная машина?

– А-а, ну да, но к министру с пустыми руками не пойдешь ведь. Ты понимаешь меня, брат?

Соколов, опустив голову, пробормотал:

– Теперь понимаю.

Андрею вдруг стукнуло: идея приобретения вездехода через министра – это блеф. Не думал Андрюха, что родственник станет с ним хитрить, извлекая выгоду для себя. Но, егерь, переборов смятение, смело глянул на председателя:

– Значит, для того, чтобы купить списанную машину, надо еще стрелять лосей?

– Да!..

– И колбаса у меня будет? – подмигнул Андрей.

– Конечно! – обрадовался Радузов, похлопывая родственника по спине.

Но родственник, отступив назад, сказал: