Лесными тропами к истоку

– Не беспокойтесь, Анатолий Кузьмич, – успокоил Радузов, у меня в этих краях есть хороший знакомый, я думаю, что бензин найдем. Поедемте в контору леспромхоза.

– Ну, раз так, поехали, – Горбатов, хлопнув водителя по плечу, скомандовал, – поехали, поехали, время не ждет.

Миновав несколько улиц, они оказались на краю поселка, в усадьбе леспромхоза. Радузов повел Горбатова в контору. Председатель решил познакомить инспектора с начальником леспромхоза Крикуновым, сказав, что он прекрасной души человек и всегда выручит горючим.

Некоторое время спустя, мужчины вышли в сопровождении начальника Крикунова.

Соколов, теснившийся среди пассажиров, наблюдал за троицей из окна. Начальники стояли на дощатом крылечке и, видимо, воодушевленные анекдотом Радузова, весело смеялись.

Крикунов, увидев в машине Андрея, что-то шептал Горбатову на ухо, показав на егеря…

Усевшись на сидение, охотинспектор скомандовал:

– Давай, водила, дуй на заправку, хорошо, когда на свете встречаются стоящие люди.

– Вот и я говорю, – встрял Радузов, – не имей сто рублей в облигациях, а имей сто друзей в организациях.

– Мудро замечено, – согласился Горбатов и, не поворачиваясь, насмешливо сказал Андрею, – Показывай, егерь, дорогу к своему лосю!..

– Он не мой, – отвечал Андрей.

– Ну, как не твой, если ты его поймал, – хе-хе!

В салоне раздался дружный смех… А Соколов, сжав до боли губы, промолчал. Его не отпускала мысль: «Что сказал Крикунов Горбатову, показав пальцем на него. Неужели задумал, очередную подлянку?»

По ровной дороге и ехать хорошо, но стоило машине съехать с большака, ее затрясло на ухабах, двигатель натужно урчит, выбираясь из одной выбоины и тут же попадая в другую.

Машину резко тряхнуло и она, глубоко осев в яме, встала.

– Поздравляю с приездом! – пошутил Соколов, – дальше пойдем пешком.

Мужчины, покинув салон, огляделись вокруг. В лесу падал красный лист, но осенние краски «бабьего лета» никого не привлекали, не взволновали, живописью природы никто ни дивился.

Горбатов, когда его начищенные ботинки увязли в черной торфяной грязи, громко чертыхнулся, вспомнив известную в народе «мать». Однако ему явно не везло, он споткнулся и в новенькой форме ОМОНа плашмя растянулся в грязи. Весь перепачканный, с мордой неумытого черта, встал во весь рост и зло глянул на егеря.

Никто над ним не смеялся, но если бы такое случилось с кем-нибудь из попутчиков, хохоту было бы предостаточно. Товарищи посоветовали инспектору воспользоваться палкой, и прежде чем ступить ногой, ощупывать ею дорогу. Вскоре все вышли на сухое место. Андрей стоял у пресловутой березы с тросом и то, что он увидел, привело его в ужас: лось был мертв. Он, пытаясь освободиться из плена, закрутился в мелколесье и затянул на шее петлю. Андрей вздохнул: «Не повезло в жизни этому сохатому, не будет от него потомства, не трубить ему свадебного бойцовского клича». Он лежал бурой глыбой с открытыми глазами, подмяв под себя кустарник.

Известно, что во время свадеб лоси теряют бдительность, у них притупляется чувство страха. В поисках самок лоси проходят большие расстояния, не переставая «охать», и этим обнаруживают себя издали. Браконьер, ориентируясь на голос, находит тропу зверя и ставит на ней самолов – петлю.

Приехавшие работники охраны природы окружили мертвого великана, дивясь его необычным размерам.

Горбатов смотрит на все это, прищурив глаза, а затем громко заявляет:

– И кто виноват в гибели лося?..

Один из понятых, приехавших сюда, подумав, ответил:

– Браконьер, конечно.

– Да не-ет, – протестовал инспектор, – виноват тот, кто охраняет природу, кто за это получает зарплату.

Горбатов, надеясь на поддержку, повернулся к председателю природопользования Радузову:

– Как ты считаешь, Юрий Николаевич?

– Совершенно справедливо, в этом виноват егерь.

Это больно ударило Андрея, он, волнуясь, объяснил:

– Я же телефонограмму вам в инспекцию отправил еще в пятницу, а сегодня уже вторник. Почему сразу не приехали? Застали бы лося еще живого.

– Я тебе вот что скажу, Соколов, – прищурив глаз, наставлял Горбатов, – если кто-то хочет что-то сделать, то находит возможность, а если не хочет, то находит причину. Во-первых, надо хорошо охранять животных на своем участке, хорошо знать жителей, кто и на что способен. А во-вторых, почему ты не снял петлю со зверя сам?

– Но он на меня бросался, не давал возможности.

– Не перебивай меня, – предупредил охотинспектор, – а в-третьих, при невозможности лосю помочь, ты должен был его застрелить, а мясо по накладной сдать в ближайшую столовую или магазин, а ее выслать нам в инспекцию.

– Но в правилах охоты такой инструкции нет, откуда мне знать?

– Я тебе инструкция, головой надо думать.

Отчитывая Соколова, Горбатов не думал о реальных возможностях егеря убить и разделать зверя далеко от жилья, здесь в болоте. Ведь, пока бы он вытаскивал тушу и транспортировал ее до поселка, мясо бы пришло в негодность.

Труп лося уже вспучило, и его облепили мухи.

«Эх, если бы люди приехали вовремя, была бы другая картина», – думал Андрей.