Лесными тропами к истоку

– А кстати, Анатолий Кузьмич, где Вы были в тот день, когда от Соколова пришла телефонограмма? На время моей командировки Вы оставались за начальника и должны были принять определенные меры. Эти ваши бумаги я оставлю у себя для расследования.

Когда в дверь кабинета постучали, Анатолий Кузьмич, ссутулившись, стоял у полочки с книгами возле окна.

Скромно поздоровавшись, в помещение вошел егерь Соколов.

– Здравствуйте, Андрей Спиридонович, – отвечал начальник Геров, – по каким делам в наших краях?

– Я Вам от главы сельского совета прошение привез, – объяснял Андрей, – опять у нас медведь завелся, на домашний скот нападает, уже трех дойных коров сгубил, хозяйки плачут, надо детей кормить, а свежее молоко в сельмаг не завозят.

– В ваших краях ведь уже был такой случай, – заметил начальник.

– Да, Валентин Юрьевич, подобное случалось, но это другой пришелец. И откуда только берутся такие?

Медведи нападают на домашних животных от бескормицы в лесу, голодный медведь не ляжет в берлогу, поэтому вынужден искать пищу вокруг селений.

– Хорошо. Госохотинспекция дает разрешение на добычу медведя-скотника, идите в бухгалтерию для оформления документа.

Валентин Юрьевич, утверждая лицензию печатью, поучал:

– Однако, Андрей Спиридонович, не забывайте о главном – об охране охотугодий от браконьеров, чтобы впредь подобных случаев, как с лосем, не повторялось, чаще бывайте в местах гона лосей. Хапуги ставят петли на тропах…

Во время разговора начальника с егерем, Горбатов стоял возле окна у полочки с книгами, делая вид, что занят чтением инструкций.

Соколов ехал домой счастливым, его переживания ушли, и на сердце покой. Справедливый начальник не нашел его вины, даже разговаривал на «Вы», несмотря на различие в должностях.

И еще радовался Андрей опасной предстоящей охоте на медведя. Жители поселка называют Соколова – «наш егерь», а доверие народа терять нельзя.

Но, к сожалению, рано Андрей возрадовался, что у него все в порядке, не знал он, что ему готовит Горбатов, сколько еще принесет боли и переживаний.

После полудня в связи с высокой пожарной опасностью, республиканское телевидение сообщило о запрете посещения лесов и охоты. Покупая на вокзале билет, Соколов об этом знать не мог, а домой приехал, когда мать уже спала.

В тот день, узнав о чрезвычайном сообщении и запрете охоты, Горбатов срочно собрал своих подчиненных, и они выехали в ночь по определенному маршруту.

Утром следующего дня Андрей накормил своих лаек, подивился теплу яркого солнца и, быстренько собрав рюкзак, выкатил со двора свою старенькую «Панонию». Запустив двигатель, поехал по улицам, а за поселком свернул на песчаную лесовозную дорогу.

Он ехал неспешно, в надежде найти след медведя. Утренняя разведка обязательно подскажет информацию о том, в каком направлении прошел косолапый. Этот стервятник уже съел трех коров, но на места прежних трапез не приходит, вероятно, бродит по коровьим тропам, отслеживая очередную жертву. Поселковые буренки чаще пасутся без пастуха и бродят где им захочется. Потому и нужен егерю свежий след зверя, чтобы предугадать в каком месте хищник может совершить очередное нападение.

Андрей зорко смотрит по сторонам, ничто не ускользает от его внимания. Вот слева показалось выкошенное болотце, посреди него громоздится стожок сена, а на изгороди надрывно каркает ворона.

Соколов заглушил мотор, присмотрелся, возле стога сидит зайчиха в окружении ворон. Вороны нахально атакуют зайчиху. Вот зайчиха, защищая свое потомство, бросилась на одну из разбойниц, а другая хищница, пользуясь моментом, вдруг схватила своими когтями зайчонка и скрылась в кустах, зайчиха продолжала защищаться.

Егерь со словами: «Не позволю „Степашек“ обижать», выстрелил в одну из них. Ворона упала, остальные в испуге разлетелись.

Андрей оставил ружье на мотоцикле и пошел за трофеем: за хищницу-ворону полагалась премия – два дробовых патрона.

Андрей услышал нарастающий звук мотора, и вскоре из-за поворота, поднимая пыль, показался УАЗик. Машина затормозила у мотоцикла, из нее ловко выскочили парни в камуфляжных костюмах. Из кабины, сутулясь, вышел охотинспектор Горбатов с насмешливой улыбкой. Забрав ружье Андрея, он, лениво вздохнув, пробормотал:

– О-о, какая встреча, неужели здесь сам егерь Соколов? Приказ президента нарушаем?

Андрей, не ожидавший встречи с опергруппой, несколько растерялся; он не понимал, по какой причине у него забрали ружье.

Горбатов, скрипнув ремнями портупеи, блеснув натертой воском кобурой, повторил:

– Нарушаешь, значит?..

– Да в чем моя вина? – удивился Соколов, – я егерь, имею право при исполнении обязанностей находиться в угодьях с ружьем. Вот хищника уничтожил. Что тут такого?..

– Что тут такого? – переспросил инспектор, – сейчас я тебе объясню «что тут такого!» Дай мне документы.

Соколов по привычке сунул руку в грудной карман куртки и тут же осекся, ведь охотбилет и разрешение на оружие он брал в город и предъявлял его в магазине, где покупал охотничьи припасы. А документы из выходной куртки в рабочую в спешке переложить забыл. У него словно обожгло в груди.