Лестница из терновника. Трилогия

Элсу сел, чувствуя головокружение и замешательство. Всё его существо противилось самой мысли о том, чтобы прислуживать трофею - отбросам жизни, шлаку, годному лишь для тяжёлой работы или постельных забав, полному ничтожеству... но когда-то это существо было волчонком, когда-то оно было Кору и учило Элсу стрелять с седла...

- Как это вышло? - спросил Элсу, чувствуя моральную тошноту, даже более сильную, чем физическая. - Почему тебя не убили? И кто... вон там?

- Там - Варсу, - сказала рабыня, пытаясь сглотнуть. - Его, кажется, оглушило взрывом... а я... меня не ранило. Я хотел... хотела тебя... тебя спасти. Я им сказала...

- Уродина! Сука! - взорвался Элсу, до которого вдруг дошёл кромешный кошмар ситуации в тонких частностях. - Зачем?! Да лучше бы меня добили! Чтоб меня - как вас, дешёвки, шлюхи вы несчастные?! Воды тебе?! На том свете огнём напьёшься! Гадина!

Рабыня уронила голову в сено и разрыдалась. Элсу чувствовал нестерпимое желание врезать ей по лицу, заткнуть чем-нибудь рот, сделать что-нибудь, чтобы она перестала скулить, но каждое движение отдавалось болью в голове. Поэтому он только рявкнул, сколько хватило сил:

- Да ты уймёшься или нет?!

Девка замолчала, только всхлипывала при каждом вдохе. Элсу некоторое время посидел, глядя снизу вверх на жёлтый, явно предвечерний свет, льющийся сверху, из окон, потом встал и сходил к бадье с водой - напиться и умыть лицо. У рабыни хватило ума перестать клянчить. Кажется, очухалась и вторая - теперь они только следили за всеми движениями Элсу.

- Эй, твари! - бросил Элсу, подумав. - А что, все остальные - мёртвые?

- С остальными - хуже, - подала голос та, что когда-то была Варсу. - Выжили человек пятнадцать, вроде бы - серьёзно раненых эти добили... А уцелевших... они их, командир, обрезали, как свиней, связали, побросали в телегу и увезли куда-то... не знаю, куда, потому что...

- Потому что с язычниками обжималась, - зло закончил Элсу. - Вот уж я знать не знал, что у меня в отряде такие шлюхи убогие... трусы, пустое место... Хуже с другими? Да они, по крайней мере, врагов не ублажали!

Та, что когда-то была Кору, а стала безымянной вещью, снова разрыдалась - и Элсу швырнул в нее башмак. Вторая осмелилась возразить:

- Мы не трусы, командир... нам не повезло. Судьба. Творец давно всё предрешил...

- Понравились тебе язычники? - спросил Элсу, растравляя в себе ледяное бешенство и пытаясь приглушить им тянущий мучительный страх. - Здорово быть девкой, да? Тебя взяли много раз?

Девка, бывшая во времена оны Варсу, тоже заткнулась. Её товарка что-то шепнула ей - и бывшая Варсу попыталась встать, держась за стену. Её разорванная рубаха распахнулась; Элсу поспешно отвернулся, но успел увидеть, что тело рабыни уже начало заметно меняться, приобретая округлые формы.

- Запахни свои лохмотья! - рявкнул Элсу. - Ты в одном помещении с мужчиной! Забыла?! Или соблазнить меня хочешь?

Девка поперхнулась и закашлялась, еле выговорив:

- Что ты, командир, Творец с тобой...

Элсу взглянул в её сторону.

- А куда это ты собралась, падаль? - осведомился он, заметив, что девка сделала пару неверных шагов к дверям. - Если к воде, то пошла прочь! Нечего осквернять собой мою воду. Если вы не подохли, когда развлекали врагов, то сейчас и подавно не издохнете. Не хочешь, чтобы я наподдал - вернись на место.

Бывшая Варсу сползла по стене на пол и осталась сидеть, прислонившись лбом к холодному камню - у неё хватило ума не умолять и не раздражать Львёнка. Её товарка снова захныкала, и Элсу швырнул второй башмак. Воцарилась тишина - и в тишине Элсу снова стало невыносимо страшно.

Со мной этого не сделают, уговаривал он себя, стараясь не смотреть в сторону рабынь - но всё внутри сжималось от ужаса. Смерть казалась ему в этот момент чистым и прекрасным убежищем от любого зла.

Почти стемнело, когда дверь каземата отворилась, и на пороге появился высокий северный воин. Ещё несколько бойцов остались где-то за пределами видимости; Элсу слышал негромкие голоса и сдержанные смешки.

Элсу, лежавший на соломе, сел. Рабыни переглянулись и подняли на северянина глаза.

- Как здоровье, девочки? - спросил вошедший по-лянчински.

- Я - Львёнок Льва, ты, язычник! - бросил Элсу. - Не видишь?

- Ух, ты! - восхитился северянин. - Юноша! Вот здорово! А надолго?

Элсу взглянул в его наглое весёлое лицо - и ощутил ужас, по сравнению с которым все его прежние страхи просто в счёт не шли. В тот миг он, кажется, был морально готов валяться в ногах, просить пощады, целовать руки, отречься от чего угодно и принять что попало - и только яростное волевое усилие помогло сохранить правильную осанку. Элсу заставил себя скептически усмехнуться, думая, насколько выгодно попытаться взбесить врагов. Что они сделают в ярости? Убьют - или...?