Лестница из терновника. Трилогия

Помещение для гигиенических надобностей в моих апартаментах вызывает восхищение. Чистюли нги-унг-лянцы придают подобным удобствам куда больше значения, чем средневековые земляне и даже земляне времён Ренессанса. В Тай-Е отличная канализационная система, а во Дворце она ещё модернизирована. Если в прочих местах, как мне говорили, сложная водопроводная сеть несёт воду до третьего этажа зданий включительно, то во Дворце воду ещё и подогревают. Она всегда одной температуры, градусов тридцать - тридцать три, и её можно набрать во вместительную ёмкость из толстого и очень прочного матового стекла, похожего на глянцевую пластмассу. Из этой штуки, вполне сходящей за ванну, вода выливается в отводную трубу; надо бы поинтересоваться, куда ведут эти трубы, когда время будет.

Увидев ванну, Ви-Э издаёт восторженный вопль - и я оставляю его наслаждаться плодами цивилизации, показав, где у нас мыло и ароматическое масло. Ви-Э пропадает в ванной комнате на целый час; за это время Ри-Ё успевает принести тряпки и рассказать, что дождь перестал и подмораживает. Зато результатом я доволен: Ви-Э отмылся до человекообразности, его волосы оказываются светло-русыми и блестящими, а физиономия - вполне обаятельной. Очень подвижная физиономия профессионального актёра - за ужином Ви-Э смешит Ри-Ё до колик, травя байки и корча рожицы.

А мне постепенно делается изрядно жаль его... Участь этого пройдохи - незавидна. Метаморфоза, очевидно, не будет по-настоящему удачной, как у всех потенциальных наложниц. Я вспоминаю гарем Смотрителя Эу-Рэ и тусклых девиц, у которых, похоже, имеются изрядные проблемы и со здоровьем, и со способностью рожать здоровых детей...

Но отыгрывать назад поздно. А Ви-Э улыбается кинематографической улыбкой и беспечно машет рукой:

- Господин Вассал, я - патриотка! Вы только покажите мне этого лянчинца - я уж придумаю, что ему сказать...

- Ты ещё Юноша, - встревает Ри-Ё.

- Ошибаешься, солнышко, - Ви-Э мотает роскошной, непонятно откуда взявшейся чёлкой. - Я уже Дама, только пока не ломаюсь. Но это, мой наивный друг, дело времени.

Храбро. Что тут ещё скажешь...

Я просыпаюсь в полной темноте - погас фонарик - от позывного КомКона. Ага. Почему меня это не удивляет?

Тихо выхожу в сад. Караульных гвардейцев, похоже, уже не настораживают мои ночные прогулки - я их приучил. Ночь восхитительна. Чуть подморозило, скользко и свежо. Небеса чисты, звёзды в них сияют громадные, лохматые. Ночной ветер пахнет настоящей весной, яблоками и ландышами, оттаивающей и снова прихваченной ледком землёй, свежестью...

Я нахожу авиетку, замаскированную под заросли кустов хин-г. Логично и профессионально. Если не вспоминать, что именно тут кустарник не растёт - то кто же полезет в колючки? Мне открывают дверцу - и я выпадаю в осадок.

- Ты что творишь, Коля, скажи на милость? - спрашивает вместо приветствия Антон Семёнович Резников, мой научный руководитель.

Кроме КомКона, нынче у нас в гостях Этнографическое Общество. Рассерженное.

- Добрый вечер, Антон Семёныч, - улыбаюсь я. - В чём ужас? Кого убили? Кого обокрали?

- Коля, сядь, - говорит Резников мрачно. - И давай по порядку. Что это за дикая выходка с воришкой? Как это назвать вообще? Работорговля? Сутенёрство? Или - что?

- Звучит очень страшно, - говорю я. - Аж жуть. А теперь я хотел бы, с вашего позволения, Антон Семёнович, услышать что-нибудь конкретное и по существу.

- По существу? КомКон требует прекращения твоей миссии - и наши согласны.

- В кои-то веки две серьёзных организации нашли общий язык. Отлично. А почему - именно сейчас, перед принципиальными событиями во внешней политике Кши-На и Лянчина?

- Николай Бенедиктович, - вступает Рашпиль, - выходки такого рода КомКон никогда не одобрял! Богом себя вообразили? Вершителем судеб? Творите неизвестно что, без малейшей оглядки на моральные нормы!

- Погодите, - говорю я. - Давайте разберёмся, в чём вы меня, собственно, обвиняете.

- Коля, - говорит Резников, - как тебе в голову пришло пообещать этому дикарю раба? Что за бесчеловечные игрушки? Ты ведь это всерьёз: собираешься этого малолетнего уголовника отдать будущему варварскому царьку... Я не понимаю, как наш сотрудник мог такое учудить. Сводничество. Я не знаю, как ещё до тебя донести, какую дичь ты тут соорудил...

- Уж не говоря о вмешательстве во внутренние дела, - вставляет Рашпиль.

- Работорговля! Человек из цивилизованного общества! Позор!

- Так, - говорю я. - Для начала, уважаемые господа, хватит причитать. Начнём с этики и моральных норм. Скажите, пожалуйста, какую этику вы имеете в виду: земную или нги-унг-лянскую?

- Земную, естественно! - провозглашает Рашпиль.

- А Нги-Унг-Лян при чём?

- Но вы-то - землянин, Николай! Вы должны свет нести дикарям, а не набираться у них...

- Земная этика не применима на Нги-Унг-Лян. Вообще, - говорю я. - А с точки зрения местной этики я действую строго в рамках. Не говоря уж о соблюдении всех здешних писаных законов плюс - разрешении Государя лично.

- Почему это земная этика не применима? - возмущается Рашпиль.