Лестница из терновника. Трилогия

Я иду по саду, страстно желая поспать - и вдруг слышу неподалёку от собственных апартаментов металлический лязг. Кто бы это вздумал в такую пору выяснять отношения у меня под окнами?

И я - бегу на звук, потому что хорошие дела по ночам не делаются.

Фонарь, горящий на террасе, освещает дивную картину.

Ри-Ё рубится с Господином И-Шоном из Семьи Тви, юным аристократом, Официальным Партнёром Ма-И, под лопатку дышло всем троим! В одних рубахах и в кровище! И плащи валяются на обледенелых ступеньках террасы, а Ма-И сидит на них, прислонившись спиной к столбу, белый, с синими губами, зажимая рану в груди - а кровь льётся сквозь пальцы!

И я совершаю абсолютно аморальный поступок.

- А ну прекратить! - ору я что есть сил, выхватывая меч из ножен. - Или - убью обоих!

- Ник! - кричит Ма-И, и кровь течёт у него изо рта.

Два идиота глядят на меня, замерев в боевых стойках, как взбешённые коты.

- Какого... что, во имя Небес, тут творится? - спрашиваю я, подходя.

- Этот вор и развратник болтал тут с моим Официальным Партнёром, - бросает И-Шон с ненавистью. - Держась за руки!

- Этот убийца ранил Третьего Господина Л-Та! - выдыхает Ри-Ё в ледяной ярости. - Чтоб он подавился разжёванным сердцем своей матери!

Я убираю руки Ма-И с раны. Меч прошёл между рёбер и проткнул правое лёгкое. Ма-И убивали, чистая правда. Благополучно умер бы через пару минут - вообще удивительно, что ещё жив. Везёт ему, болезному...

Я выливаю на рану только что полученное лекарство. Вот и протестировал аптечку... Говорю в пространство:

- Мне нужен ремень и чистая ткань.

Ри-Ё отдирает рукав рубахи и протягивает мне вместе со своим поясом. И-Шон смотрит, обхватив себя за плечи. Я перевязываю Ма-И, на скорую руку, надеясь через пять минут наложить нормальную повязку.

- Ма-И, - говорю я, - что случилось, малыш?

Ма-И поднимает на меня страдающие глаза:

- Уважаемый Господин Най пришёл со мной попрощаться, - говорит он и глотает кровь. - Дышать тяжело... Принёс мне подарок... на память... - и протягивает мне окровавленную ладонь. В ладони - осколок пробки-ириса. - А я... я отдал ему веер, с теми стихами... в которые мы играли... Мы ничего плохого не делали...

- Мало того, что ты слюнтяй, Л-Та, - презрительно говорит И-Шон, - ты ещё и лжец. Вы касались друг друга.

- А я тебе ещё не жена, Тви! - отвечает Ма-И. Никаким слюнтяйством в тоне и не пахнет. - И не буду.

- Конечно, - фыркает И-Шон. - Надеюсь, ты умрёшь, предатель.

- Жаль, что я тебя не убил, - Ри-Ё меряет И-Шона ненавидящим взглядом. - Никто тебя не предавал, дурак ты жалкий... сам не умеешь любить и другим не даёшь!

- Кто бы говорил о любви, ты, воришка!

- Я не вор, И-Шон. Я ни у кого не крал, даже у тебя...

- Заткнитесь оба, - приказываю я. - Ма-И, что дальше?

- И-Шон меня оскорбил, - Ма-И облизывает губы. - И обнажил меч. И я.

- Ясно. Чудесно. Твои во Дворце, малыш?

- Только Второй, - говорит Ма-И. Он заметно устал, и его клонит в сон. Я даю ему подышать стимулятором, он встряхивается. - У меня нет обязательств перед И-Шоном из Семьи Тви. Нет, Ник! Кончено.

И-Шон плюёт под ноги. Ри-Ё стискивает эфес.

- Господин Най - художник, - шепчет Ма-И, сжимая в кулаке остатки стеклянного цветка с риском раскромсать ладонь в клочья. - Если бы не Вершина Горы, я бы вызвал его, а не Тви, бездельника, который может только трепаться о ерунде, уничтожать созданное другими и шпионить за друзьями...

- Хочешь жить в лачуге стеклодува? - фыркает И-Шон.

- Лучше лачуга стеклодува, чем замок подлеца...

- Ясно, - говорю я и поднимаю Ма-И с холодного камня. - Ри-Ё, прихвати плащи. Мы уходим. И-Шон, завтра напишешь письмо Господину Л-Та, в котором откажешься от поединка. Чревато, знаешь ли, вот так, из-за приступа амбиций, оскорблять Князя Крови.

Вот тут-то до И-Шона, похоже, доходит, что он в действительности наделал.

- Да я не оскорблял... - бормочет он и делает шаг назад.

- Трус! - выплёвывает Ри-Ё. - Убийца!

- Ну всё, - говорю я. - Пойдём со мной, Ри-Ё. Воды согреешь, поможешь перевязать его как следует. Я ещё вовремя, никаких фатальных глупостей наделать не успели...

Ма-И приваливается головой к моему плечу, шепчет:

- Ты всегда вовремя, Ник...

- Всё, молчи, - ворчу я. - Дел у меня больше нет, кроме того, чтоб тебя лечить, болезненное ты Дитя...

Я уношу Ма-И в дом. От шума просыпается Ви-Э и свистит:

- Оэ, ну дела...

Я обрабатываю рану Ма-И по-настоящему, Ри-Ё помогает, молча и точно выполняя приказы. Ма-И смотрит на него слишком уж нежно.

- Господин Л-Та не умрёт? - спрашивает Ри-Ё шёпотом. - Если умрёт, я всё равно убью этого гада Тви - и пусть будет, что будет...

- Никто не умрёт, - говорю я. - Что ж мне с вами делать...

- Учитель, - несёт Ри-Ё тоном Ромео, - я отправлюсь на войну, я совершу подвиг, я... я придумаю, как...

- Ты уймёшься, - говорю я. - И дашь Господину Л-Та поспать, а пока он засыпает, сходишь за Господином Юу из Семьи Л-Та. Ему надо объяснить, в чём у его братца дело... пока до Государыни не дошло.