Лестница из терновника. Трилогия

- Ничего, Львёнок Льва. Оно, грязно, конечно - зато теперь будет тихо, - будто Эткуру было худо от крови, а не от моральной грязи.

- Лев приказывает нам заключить вечный союз с Кши-На, - сказал Анну. - Приказывает поклясться Творцом. А предатели подталкивают Лянчин к войне с Кши-На, к большой войне - хотят, чтобы наша армия сгинула в этих снегах, а в Чангране, который останется без защитников, сел Барсёнок. Так что мы будем говорить с Барсом о мире - я и Эткуру - а потом вернёмся домой и разгоним ту мразь, которая жужжит в уши Льва Львов и хочет его погибели. С нами ли вы?!

И волки преклонили колена, опустившись прямо в кровь.

- Умрём за Лянчин, братья, - тихо сказал Анну. - Умрём за Льва Львов. Со мной ли вы?

И волки согласно склонили головы.

- Охраняйте женщину Львёнка, - сказал Анну. - Это - северная женщина, она - залог мира. Отвечаете за неё. Встаньте, братья.

И свита Львят встала, несколько смущённо отряхивая колени...

***

Запись N137-04; Нги-Унг-Лян, Кши-На, Тай-Е, Дворец Государев.

Утром Ма-И рыдает горючими слезами, а Юу стоит у постели и бранится.

- Ну Третий, Небеса тебя разрази... Разве можно так себя вести?! Хуже крестьянского мальчишки! За тобой что, сорок нянек должны присматривать?

Ма-И шмыгает носом, вытирает слёзы, но даже не пытается оправдываться:

- А что я, виноват, что Тви хотел меня убить? Между прочим, Второй, он бы всё равно убил меня на поединке - думаешь, я не видел, что он меня не хочет?!

- Третий, - говорит Юу раздражённо, - ну что ты, как маленький... Кто стал бы убивать Официального Партнёра из Дома Государева?! Этот Тви тебя на руках таскал бы всю жизнь...

- Ты со мной, как с Сестрой, - говорит Ма-И обиженно. У него даже высыхают слёзы от такого оскорбления.

- Да ты посмотри на себя, Третий! Убивали его... Рожать тебе, рожать! И не спорь. Я напишу Господину Управляющему, в деревню поедешь. Пока Мама тут всё не уладит.

- Я... - начинает Ма-И робко, собирается с духом и выдаёт. - У меня тут поединок назначен!

- С Никовым стеклодувом... ага... хочешь босиком из дому сбежать? С Вершины Горы? Нет, в деревню, в деревню! Лечиться от мечтательности! И не рассуждай, Неба ради...

Люди Юу забирают Ма-И из моей комнаты. А мой стеклодув тихонько плачет в своём уголке и медитирует на веер. Хороший веер. Шёлк медового цвета, веточка златоцветника и стихи: "Я знаю, что сила духа двигает горы, а отважный взгляд останавливает ветер. Раскрой своё сердце страсти - и сможешь перевернуть мир". Эхе-хе...

У Букашки со Звездой ничего общего быть не может. И Букашку это страшно огорчает, тем более, если это - Светящаяся Букашка, почти что Звезда. Забавно, что Звезду вся эта история тоже огорчила.

Сословных предрассудков в Кши-На меньше, чем могло бы быть. Но ремесленник и принц - это даже для здешней демократичности нравов чересчур.

Я оставляю Ри-Ё это как-нибудь пережить и отправляюсь знакомить Эткуру с Манькой-Облигацией. То ещё приключение.

С самого начала я решил, что безоружным Ви-Э не будет, только не могу придумать, чем бы его вооружить. Палка меня решительно не устраивает - меч южан, рассчитанный на то, чтобы больше рубить, чем колоть, палкой не остановишь. Тем более, что Эткуру на мечах хорош. Именно в классическом южном смысле: я видел, как он рубил на кусочки акациевый прутик - ужасное зрелище, кто понимает...

И тут вспомнилась одна штука: "тростник".

На "тростнике" обычно учат рубиться подростков. Состоит эта хитрая штуковина из гарды и полых стальных трубочек, сваренных перемычками и заполненных свинцом - она тяжелее, чем боевой меч, на порядок. Смысл тренировок очевиден: после тяжёлого и довольно сложно балансируемого "тростника" боевой меч кажется в руке пушинкой, его вес ребята вообще перестают замечать.

То есть, в таком бою, который я имею в виду, "тростник", конечно, преимуществ не даёт. Зато его не перерубишь, как простую палку - и врезать им можно от души. Мало не покажется. Детвора, обучающаяся фехтованию, ходит в закономерных синяках с головы до ног.

Я предлагаю Ви-Э "тростник" - и он восхищённо соглашается:

- Ах, дивная идея, Господин Вассал! Я не рассчитывал, честно скажу.

"Тростник" я одалживаю у Ар-Неля, который, как человек с богатым воображением, тоже одобряет идею. Потом мы с Ар-Нелем одеваем Ви-Э, как фарфоровую фигурку самурая на камине, в алое и золотое, собираем его короткие локоны "цвета мёда" в конский хвост, завязываем муаровой лентой, нацепляем поверх всего горсть ожерелий и браслетов - и отправляемся на территорию южан.

И моя Манька-Облигация выглядит хоть куда, а по Дворцу идёт - будто утица плывёт. Вошёл в роль - и изображает знатную даму. Абсолютно не выглядит таким убитым, как несчастные ребята в квартале Придорожных Цветов.

- Ах, вот жаль, - говорит, - что веера нет... Печально.

- А статус потерять тебе не жаль? - говорю.

Машет рукой - лихо и жеманно: