Лестница из терновника. Трилогия

- Не вся, брат. Лев пишет Наставнику. Лев запретил ему нам говорить, что клятва - ложь. Лев хочет, чтобы мы убедили Барса. Хочет напасть исподтишка. А мой Хенту говорит, что в войсках болтают: Лев хочет сравнять Тай-Е с землёй. Тогда соседи раздерут Кши-На на куски - и у нас не будет соперника вдоль северных границ.

- Нет! - выдохнул Эткуру. - Я не хочу воевать с Кши-На! Вообще!

- Нас не спрашивают, брат. Мы вернёмся домой, а Лев скажет, что тебе не пристало сюсюкаться с рабыней - если вообще позволит тебе такую рабыню. Она же - гуо, брат. Ты ведь сам сказал, когда первый раз увидал тутошнюю женщину - гуо. Советники Льва скажут, что с неё надо содрать кожу и швырнуть в огонь, чтобы лишить силы колдовство - а тебе прикажут полгода поститься, чтобы прийти в себя.

Пока Анну говорил, лицо Эткуру менялось и менялось. К концу тирады на нём нарисовался детский беспомощный ужас.

Женщина, закусив губу, внимательно слушала - и страха её прямой взгляд по-прежнему не выражал.

- Анну, - сказал Эткуру тихо, - я не вернусь домой. Ни за что. Сейчас пойду к Барсу, скажу. Как я вернусь? Чтобы нас с ней - убили вдвоём?

Анну погасил в душе вспыхнувшее презрение, раздавив его усилием воли, как головню из костра.

- Ты, Львёнок Льва, верно, хочешь, чтобы тебя с ней сожгли живьём солдаты Льва Львов, когда они дойдут до Тай-Е? - спросил он холодно. - Как предателя, да?

- Анну, - сказал Эткуру умоляюще, - я не понимаю. Ты же сам говоришь - нас убьют там, а теперь сказал - что убьют и здесь... Я готов рубиться за неё с десятком - но с сотней мне не справиться... тем более - Лев Львов, мнение Прайда, Наставники... Ты знаешь, что делать - ты скажи?

Женщина прижала руку Эткуру к своим губам.

- Ты, солнышко, не кипятись. Мы сейчас спокойненько решим, - сказала она с еле заметной улыбкой, и Анну поразился её способности улыбаться, когда всё в ней идёт вразнос, а боль должна ломать кости. - Брат у тебя, кажется, такой умный, что план придумал...

- Ну?! - воскликнул Эткуру с отчаянной надеждой.

Анну ощутил на собственном лице жестокую усмешку.

- Львята боятся Льва Львов, - сказал он тихо и холодно. - Львята боятся слова Прайда. Но Прайд подчинится новому Льву Львов, как это было всегда.

- С чего - я? - шепнул Эткуру, глядя во все глаза. - Если даже Лев... того... так ведь есть Холту, Тэкиму, Кэгну, Россану... я - Пятый...

- С того, что тебе надо остановить войну, - сказал Анну. - Не важно, победим мы или нет - это будут потери, потери и потери. Зачем Лянчину эти обледенелые земли? Зачем Льву жечь Тай-Е? Ведь всё затем же - из страха. Как красивую смелую женщину - из страха. Ты должен убить страх, брат. Творцом призван убить эту гадину, пожирающую души.

- Но как я смогу, во имя Творца?! - воскликнул Эткуру. - Есть Прайд, меня разорвут в клочья!

- У Льва есть Прайд, а у тебя будет Волчья Стая, армия Прайда, - сказал Анну. - Начнём с моей части Стаи - и возьмём остальное. Закрутим солнце и луну в другую сторону, брат. Раздвинем границы Лянчина на юг. Сотрём границы Крийна и Шаоя - но на севере у нас нет ничего, кроме смерти, брат.

- Может, всё же останемся здесь, - еле выговорил Эткуру. - Пусть Барс сцепится с Львом... если Барс победит... тогда и мы...

Анну замахнулся, но не ударил. Эткуру моргнул, но даже не дёрнулся.

- Ты... ты ещё дурачок, брат, хоть и Львёнок Льва, - вздохнул Анну. - Наверное, поэтому я и не могу тебе наподдать. Ты ведь не предашь свой народ - из тебя это прёт от ужаса, от страха за твою женщину... Осознай: если Барс победит, Лянчина больше не будет. Кто будет щадить побеждённого? Лянчин обрежут, брат - он ляжет под Кши-На и будет рожать ему детей. Этого хочешь?

Эткуру положил меч на колени и обхватил голову руками.

- Если Лев нападёт и язычники победят - то же будет, - сказал он еле слышно. - Ты воевал, ты скажи - они ведь могут и победить? Прирезать нас нашим же клинком?

- Вот смотри, - сказал Анну. - Творец отдаёт тебе Лянчин. Ты должен сделать так, чтобы в руках Лянчина остался меч. Для этого придётся воевать, убивать, изменять присяге - но что такое ты, и что такое я, и что такое Лянчин, брат? Чтобы Лянчин жил, чтобы он жил с мечом - мы ведь умрём, да?

Эткуру кивнул. Он, кажется, начал приходить в себя.

В дверь стукнули костяшками пальцев.

- Кого несёт?! - крикнул Эткуру раздражённо.

- Я, Соня, - отозвались из коридора.

- Войди, - сказал Анну.

Соня вошёл, держа в руках небольшой стеклянный сосуд.

- Ник велел - отпивать по глотку всю ночь, - сказал Соня и подал сосуд Эткуру. - Для облегчения боли.

- Не хочется, - вдруг сказала Ви-Э. - От этого - шалеешь, как от вина, всё в тумане, а я хочу соображать ясно. Прости, миленький, поставь эту бутылку. Успеется.

Эткуру погладил её по щеке.

- Ты - как раненый воин, - сказал он прочувствованно.

- Соня, - сказал Анну, - тебе можно доверять, брат? Скажи, не станешь ли сводить счёты с Эткуру или со мной? Скажи честно. Если не можешь служить, я тебя отпущу, клянусь.

Эткуру только покачал головой.