Лестница Совершенства: Рискованная ставка

Он долгие годы служил клану Юрдов, а узнав о решении Чака небольшими силами гильдии охотников удерживать столицу, отвел его в сторонку и шепотом сообщил на ухо эту тайну. Разумеется, такое посторонним не сообщают. Произошло банальное недоразумение. Уже глуховатый и плохо соображающий мастер Брут решил, что Чак решил пожертвовать собой, как герой, чтобы прикрыть отход Фёрста и не имеющих доступа к повозкам горожан, задержав монстров у стен столицы. Поэтому он дал герою надежду, лазейку, небольшой шанс на побег, если всё будет хуже некуда.

Но мотивация остаться у Чака была совсем другая. Во-первых, он не видел смысла бежать из-за городских укреплений. Зачем они вообще нужны, если при нападении не использовать преимущества стен? Во-вторых, его репутация, как главы гильдии охотников и её престиж в целом сильно пострадали, когда в стычке с первой волной вторжения его подчиненные не убили ни одного монстра.

Все ждали, что часто имевшая дело с монстрами за барьером гильдия первой сразит противника и покажет себя если не лучше, то хотя бы наравне с дворцовой гвардией, но его люди выглядели трусами и слабаками рядом с боевыми мастерами, оказавшись в равных условиях.

Мужчина мысленно обвинял во всем Валхаима. Его глупый приказ инициировал основную схватку в предместье, далеко от стен. Многие его люди отказались рисковать и выходить за стены, а туда, где шёл бой просто физически не достреливали. Все те, кого он чуть ли не пинками выгнал поближе к месту жестокой схватки, приказав использовать в качестве стрелковой позиции крыши домов, были быстро перебиты, буквально, взбегающими по стенам Крикунами-падальщиками.

Репутация Чака Морриса, как умелого охотника и мудрого лидера сразу упала ниже плинтуса. Мужчина был уверен, если бы правитель не стал прикрывать бегущих от монстров людей и принял бой уже под стенами, гвардейцы и его люди куда легче перебили бы всех монстров с удобных позиций и гвардия бы так сильно не пострадала. Но Валхаим отдал тот приказ и теперь на улицах и площадях шептались, что гвардия – герои, а охотники, кроме погибших в бою – трусы и слабаки, Моррис уже не тот, сдал с годами, и вообще пора передать гильдию другому роду.

Чак был уверен, что Валхаим специально выставил его слабаком и трусом, хотя навязав бой монстрам на заведомо невыгодных для гвардии условиях, просто угробил своих молодых и опытных мастеров.

В душе Чака кипела обида. Нужно было всем доказать, что правитель идиот, а гильдия охотников сильна, как никогда. Действуя с удобных позиций его ребята просто уничтожат десятки львов. Да, названные Валхаимом цифры он тоже считал полной ложью, страшилкой, чтобы оправдать своё бегство, когда его гвардию уже сильно проредили. Так он размышлял, но ровно до тех пор, пока своими глазами не увидел со стен численность наступающего врага. Орда монстров быстро вернула мужчину в реальность, и сейчас он желал лишь одного, поскорее оказаться подальше от этого места, проклиная себя за неуместно проявленную гордость, вылившуюся в смертельную глупость.

Тайный подземный тоннель за пределы города был единственной спасательной соломинкой, которая могла спасти его и гильдию от неминуемой смерти. По данным Брута он был высечен прямо в твердой скальной породе под башней, и проходил под территорией дворца, где соединялся с другим подземным ходом, что вёл из покоев Фёрста прямиком в неприметное убежище за городом. Тоннель из башни был проложен ещё в незапамятные времена, неизвестно с какой целью, но Брут знал о его существовании и, нарушая неписанные правила, рассказал об этом человеку, не имеющему к охране правителя никакого отношения.

Чак думал, что у него будет время спокойно изучить все подвальные помещения главной дозорной башни, но вторжение началось так неожиданно и значительно раньше, чем он рассчитывал. Разведчики Валхаима ошиблись во всем, и в сроках возможного появления монстров и в их общей численности. К столице добралось не менее восьми сотен злых, голодных, пышущих яростью и пеной из ртов хищников. И рвались они вперед, словно кто-то гнал их сюда плёткой.

Сразу стало понятно, что ни о каком сдерживании такой огромной армии со стен тридцатью людьми не может быть и речи, а быстрый прорыв врага на территорию города убедил мужчину, что он чудовищно недооценил разрушительную мощь Львов-оборотней. Нужно было завалить арки ворот камнем снизу доверху, чтобы баррикады возымели полезный эффект, но времени и имеющихся в распоряжении людей хватило лишь на кучку до пояса. Южные ворота и вовсе остались без дополнительного укрепления. Лошадей и повозок для подвоза камней на четвертые ворота не хватило.

Всё сильнее поддаваясь беспокойству, Чак с несколькими помощниками по третьему кругу обследовал ближайшие к дворцу восточные стены. Прощупал руками все впадины и выступы сырых, покрытых паутиной стен подвала, где по общему мнению его спутников, было бы логично разместить секретный ход, но нигде и не нашлось и мельчайшего намека на его существование.