Лестница Совершенства: Рискованная ставка

- Ганс, я даю тебе возможность и дальше занимать свой трон. Не собираюсь вмешиваться в управление страной или опустошать казну, но ты должен выполнить мои требования. Я согласен оставить всё, как есть, только если ты будешь мне действительно полезен. А если ты лишь тянешь время и опять попытаешься подослать ко мне убийц, я надену тебя и всё твоё семейство на копья. Тогда быстрая смерть покажется тебе наибольшим из благ. Я всё сказал и завтра в обед жду всю информацию и Верховного жреца в тронном зале дворца. Если не успеешь найти нужную мне информацию, я казню тебя без раздумий. Ищи её хоть ночью, подними всех слуг и лояльных горожан в городе. У тебя времени завтра до обеда. Никакие оправдания не принимаются.

Высказав свои требования, я покинул крыло спален и через тронный зал и сам дворец, а затем и дворцовую территорию. Пришлось постараться, чтобы найти тихую, неприметную гостиницу. Для этого я даже незаметно покинул город и вышел под прикрытием темноты в пригород. И всё равно, даже в тишине безмятежной ночи, я не сомкнул глаз, опасаясь ночного нападения. Был ещё кое-кто, кто также не смог сомкнуть глаз этой ночью. Это был униженный и раздавленный Фёрст Ганс Люпен.

* * *

Правитель был поражен, что всё сказанное мной в точности подтвердилось. Блуждая по опустевшему дворцу он не мог найти ни слуг, ни дворцовой охраны, а выскочив во двор обнаружил десятки мертвых тел своих поверженных гвардейцев. Весь прежний мир, вся иерархия, на которой держалась его власть, как правителя, разрушилась на глазах. Слуги и стража предали его, но устроить их прилюдную казнь он не мог, так как у него нет за спиной силы, которой бы боялись не только рядовые граждане, но и богатые, имеющие личную охрану, конкурирующие за власть столичные кланы.

Сейчас любой из этих кланов мог легко сместить Ганса с положения правящей элиты и мужчина отчаянно размышлял, каким образом удержать своё шаткое положение на вершине. Самое забавное, что он не нашел ничего лучше, как прикинуться, что герой, устроивший во дворце кровавую расправу, теперь на его стороне.

Разумеется, созывая слуг и советников, он постарался всем внушить, что герой расправился с мятежной гвардией по его, Фёрста приказу. Якобы был раскрыт коварный заговор, который вовремя удалось задушить в зародыше, и в этом герой всецело выступил на стороне правителя. Также Ганс рискованно заявил советникам, что прекрасная Наварра готовится стать невестой уважаемого героя, его верной и достойной супругой, хотя сам получил от Марка принципиальный отказ на брачный союз.

Собрав вокруг себя остатки лояльных слуг и советников, Фёрст объявил о необходимости, во что бы то ни стало, собрать к завтрашнему обеду всю информацию о богах и их избранниках в стране, что оказалось не так уж сложно, учитывая, что за помощь в этом деле Ганс пообещал щедрую награду и запустил в казну руку даже выдавая поощрительные авансы. Раздав приказы, он отправился спать, но страх и тревога лишили его сна.

Среди ночи, Фёрст услышал стук в дверь своих покоев и так как он не спал, позволил позднему гостю войти. Им оказалась старшая дочь правителя, та самая, которую он готов был отдать своему врагу, лишь бы сохранить свою жизнь. Отдать в жены, в наложницы, даже теряя свой титул Фёрста.

- Отец, - опустившись на колени перед кроватью Ганса, тихо прошептала девушка.

- Что тебя беспокоит, дитя моё? Почему ты не спишь в столь поздний час?

- Отец, я должна вам признаться. Похоже, герой разыскивает меня.

- Почему же он разыскивает тебя? Объяснись.

- Я никогда и никому не говорила, но когда мне исполнилось двенадцать, меня во сне посетила богиня Гелу и объявила меня своей избранницей. Она предвещала мне судьбу великой правительницы и выбор из десятка принцев, между которых я должна буду выбрать самого достойного. Но прошло четыре года, отец, и всё так сильно изменилось. Вы готовы отдать меня в жены едва знакомому чужестранцу, который даже не является принцем в своей стране. Клан Кансай - простые землевладельцы из Южной Флавии. Разве он достоин того, чтобы стать моим мужем?

- Понимаю тебя, дитя моё. Я растил тебя в большой любви и заботе. Ты мой первенец, моя любимая, старшая дочь. А теперь оказывается, что ты ещё и избранница богини. Ты думаешь, что это выделяет тебя из всех других людей в нашей стране. Но что тебе даёт эта метка избранной? Ты можешь сразить армию монстров или остановить в бою героя Южной Флавии?

- Нет, отец. Я не получила никаких даров вместе с меткой избранной.

- В том-то и дело, дитя моё. Тебя терзает мысль, что ты богоизбранная, но боги лишь издеваются над нами, называя своими избранниками, и не давая вместе с этим никаких ощутимых сил или благ. В каком-то смысле это даже проклятие. В прошлые времена избранники разных богов насмерть сражались друг с другом. Сражались так ожесточённо, что в стране оставался лишь самый сильнейший из всех. Считалось, что победив соперника, избранник бога приобретал всю его силу. Прости дочь, но завтра я расскажу о твоем секрете герою, и дальше твоя судьба будет полностью в его руках.