Лестница Совершенства: Рискованная ставка

Если я и другим конкурентам в телах юных красавиц сделаю исключение, то никогда не завершу это состязание. Оно растянется на десятилетия, и мои противники наберутся сил и знаний, став лишь более опасными и коварными противниками. Их Демиурги поделятся сведениями об их самом опасном конкуренте, и они могут решить объединиться, лишь для того, чтобы сокрушить своего сильнейшего противника.

А ведь я не так уж неуязвим, как бы мне хотелось. Вечерняя атака, ранившая мне голову это отлично показала. Неожиданная засада или даже вполне ожидаемое нападение, но осуществленное мастерски, с помощью летящих на запредельной скорости снарядов пращи, и я могу сложить свою голову, как и те, кого я сам лишил жизни, подловив «аурой ужаса». И всё же, как мне повезло, что я своевременно осмелился убить Земляного дракона и сам оказался невосприимчив к его атаке. Столько удачных моментов совпало, что я начинал думать, что меня незримо ведет чья-то бесконечно мудрая и заботливая рука.

Без несравненной «ауры ужаса» я бы уже не один раз сложил свою голову ещё по пути в Восточную Флавию. Мне нужно искать других драконов и что-то мне подсказывало, что один из них может также прятаться в пещере под столицей Восточной Флавии. Конечно, я могу разрушить и вторую божественную защитную печать, как уже делал в Южной Флавии, но проще приказать трем десяткам камнетесов проложить аккуратный тоннель под городом, чтобы отыскать возможный вход в другую подземную пещеру, если она существует. Построив удобный тоннель, в который огромному монстру физически не проникнуть, я получу огромное преимущество для безопасных атак с расстояния. Я даже готов скооперироваться с мастерами гильдии охотников, чтобы забить второго дракона из десятков пращ. Мне бы и самому не мешало освоить это смертоносное оружие. Любой учитель сгодится для такого зеленого новичка, как я.

Итак, я должен выжать всё возможное из Верховного жреца, освоить пращу и устроить раскопки пещеры. В конце концов, самое первое, что сказала мне богиня Каннон, посылая в этот мир в качестве своего избранника - это о присутствии в мире Лестницы Совершенства Древних и очень могущественных магических драконов. А чтобы стать равным богам, с её слов, нужно силой или умом одолеть всех этих существ, пройти все препятствующие этому испытания. Идея уничтожения драконов казалась мне более логичной и достойной для героя. Убийство избранников стояло поперек горла. Сама идея боя насмерть только ради самоутверждения противоречила идее духовного самосовершенствования. Этот поток мыслей выносил меня к новому переосмыслению своего места и пути.

Разве не логично для меня стать Великим защитником мира, а для дальнейшего роста личной силы отыскать всех таинственных драконов, начав по аналогии с Южной Флавией поиски прямо под городом. Раз уж мне удалось обнаружить логово Дракона ужаса в центре огромного, людного города, то я просто обязан поискать такое же логово и создать проход в скрытую подземную пещеру и здесь.

Заснул я в тяжелых раздумьях уже под самое утро, а пришел в себя уже к позднему завтраку. Продрав глаза и умывшись, я спустился из комнаты на первый этаж гостиницы, где хозяин устроил общий зал со столами для постояльцев и гостей. Здесь я лицом к лицу столкнулся с кутающейся в дорогой бархатный плащ худощавой фигурой, в которой очень быстро узнал, смело выступившую вчера передо мной принцессу Наварру.

Было удивительно встретить её в самой непримечательной, можно сказать третьесортной гостинице на окраине пригорода, но факт налицо – это была она. Одна, без охраны и других принцесс. Девушка попыталась проскользнуть мимо меня на лестницу, глядя себе под ноги, но я схватил её за предплечье и резко развернул к себе.

Наварра взвизгнула от неожиданности, а когда взглянула в лицо остановившего её человека, в мгновение ока побледнела, как мел. Её колени предательски подкосились, и она потеряла сознание от испуга. За странной картиной выпадения в осадок только что презрительно ковырявшейся в предложенном завтраке девушки с интересом наблюдал из-за стойки хозяин гостиницы.

- Вы знакомы? – окрикнул он меня, когда я на автомате подхватил падающую девушку под талию и прижал к себе.

- Да, хозяин, - не поворачиваясь, ответил я, и на ходу придумал историю, которая могла бы легко объяснить странное поведение девушки, - она украла у меня большую сумму золотом и вот неожиданно попалась. Видимо, не ожидала, что я так легко её отыщу, хозяин. Вот она и испугалась до полусмерти.

- Теперь понятно, - улыбнувшись гнилозубым ртом, понимающе заключил мужчина, - откуда у неё столько золота. Она даже за простой завтрак заплатила целый золотой. Проклятая воровка! Давайте я отправлю сына, чтобы он позвал сюда городскую стражу.

- Не стоит, хозяин. Если я сейчас сдам её страже, то больше никогда не увижу своих денег. Она и от стражи откупится. Воровка очень хитра и умеет управлять мужчинами. Я собираюсь её сам допросить, когда она придет в себя. А пока отнесу в свою комнату. Хозяин, вы бы не могли принести свой самый лучший завтрак в номер?