Лестница в небо

Водитель ЗИЛа поддал газу.

Короткая очередь прошила лобовуху «газельки», что шла во главе колонны. Вильнув, «Газель» влетела в столб. Заскрежетал сминаемый металл, зазвенело осыпающееся стекло.

«Зилок», уйдя из-под обстрела, резко остановился.

– Выгружайтесь!

Анархисты взялись за оружие.

– Наша группа, – приказывал Андрей, выбираясь из кузова, – будет зачищать эти точки, чтобы позволить другим пробиться немного дальше. Потом объединимся с ребятами Рахмана. Они въехали в город с другой стороны, связь держат со мной по рации. Еще, думаю, надо будет смотаться к «Газели», как закончим. Спасем все, что сможем. Медикаменты и патроны. Забираем все. После того как объединимся с Рахманом, будем пробиваться к прачечной. Вопросы? Хорошо! За мной!

Андрей подхватил свой «калашников», перевел флажок на режим стрельбы очередями и, дождавшись, пока все выпрыгнут из кузова, дал отмашку.

Грузовик сорвался с места, уносясь прочь.

За другим пушечным мясом.

– Быстрее! Быстрее!

Дозиметр, прикрепленный к поясу лидера группы, стал надрываться. Радиационный фон в этой части города просто зашкаливал.

– Надеть противогазы! Химзы все проверили перед выходом? Герметично все?

Хотя какая разница… Уже ж ничего не исправить!

Но бойцы подчинились. Синхронно. Даже красиво, завораживающе. Правда, спасает ли фильтр противогаза от радиации – или это просто плацебо?

– Вперед! Не отступать! Пошли! Пошли!

Они бежали. Пригибались. В игру вступили вражеские снайперы. Пули рикошетили о кузова брошенных машин.

– За магазинчик, быстро!

Андрей скользнул за стену, Глеб и Огонек – за ним. Как и остальные бойцы. А вот Славику, лучшему другу Глеба, не хватило какой-то доли секунды. Его подстрелили первым. Парнишка бежал по дороге, до побелевших пальцев сжимая рукоятку пистолета, но мгновение – и из его груди выплеснулся кровавый фонтанчик.

Славку откинуло на спину.

На лицах анархистов не дрогнул и мускул.

На лицах всех.

Кроме Глеба.

– Прикройте! – заорал он, бросившись к другу, как ошпаренный.

– Стой! Стой, придурок!

Из-за здания магазинчика, которое анархист посчитал безопасным укрытием, показались трое противников с укороченными автоматами. Перебежав к легковушке, Андрей перевел дух и, высунувшись, до упора выжал спусковой крючок. Затем еще раз и еще. Метко и четко. На счету каждый патрон. Огонек поддержал своего лидера. Они спокойно отбились в два ствола.

– Сейчас надо до «газельки»!

– Подождите! Андрей, подожди! Прошу тебя! – Глеб затащил Славика в укрытие. – Ты держись. Держись, дружище. Я тебя подлатаю…

Рядом тявкнула граната.

– Ну, суки, ну, гниды! Получайте, тупоголовые ублюдки! – Огонек швырнул в исовцев три фирменных коктейля.

Вопли умирающих для Огонька – как симфония для меломана.

– Вот оно как… – погибающий Славка горько усмехнулся.

– Ты, главное, крепись, – все повторял Глеб, глядя на то, как на груди парня растекается алое пятно. – Ты кивни, если меня понимаешь. Кивни, ладно? Молодец. Вот. Сейчас. Я… – Глеб ножом отрезал рукав своего комбинезона. – Ты погоди только… – И замер, не в силах понять, что ему делать…

…как маленький кусочек ткани исправит ситуацию?..

– Глеб, сейчас не место и не время! Не до сантиментов! – Огонек бросил еще одну бутылку, полностью выжигая позицию врага.

– Сейчас. Сейчас!

– Ид… иди… – из последних сил выдавил из себя Славик…

С уголков его губ стекала кровь.

– Нет. Когда на нас напали! Ты тогда спас меня! Ты спас меня! Я не могу просто бросить тебя… Я… все не должно так заканчиваться… Все не может…

– Все хорошо… так и должно быть…

– Мы уходим! Оставайся, если не одумаешься! – прорычал Огонек.

– Но я… я… не могу…

Поджигатель, не слушая нытье Глеба, схватил его за локоть, оттащил от умирающего.

– Нет! Нет! Помогите ему! Помогите! Христом Богом прошу!

Громыхнуло. Солдаты «Анархистов» рассредоточились вокруг «Газели», прикрывая группу. Андрей выхватил ломик. Выломав замок, открыл кузов.

– Забирайте все! Оперативненько! Оперативненько!

Напихав в рюкзаки медикаменты и коробки с патронами, сталкеры продолжили свой бросок к городской прачечной.

На перекрестке, перекрывая движение, одиноко стоял потрепанный временем пикап «Нива», весь кузов которого был изгваздан в крови. Андрею это сразу не понравилось, и он приказал отступать, приказал найти обходной путь.

Но не успел.

«…Столько времени. Я не могу так просто отбросить это. Да и как он без меня, Андрей? Ты сам говорил, что нужно думать о других».

– В сторону! В сторону!

Глеб, Огонек и Андрей, поскольку бежали рядом, словно отлаженный механизм, синхронно сиганули за угол здания, выложенного из красного кирпича, а вот бойцы, что шли следом и наблюдали за окрестностями, вмиг полегли под градом очередей из «РПК».

И десяти секунд не прошло.

Так просто.

Ценой своих жизней они подарили Андрею и друзьям драгоценные секунды, тот самый шанс на спасение.

– Не фиг связываться с Колей Ершовым, суки! – возликовал пулеметчик. – Вы, уроды! Выходите! Давайте! Не будем томить друг друга!

У Андрея не было никаких эмоций.