Лестница в небо

Тупое безразличие – больше ничего.

Огонек же, впав в ярость, рискнул и, выскочив, кинул в машину бутылочку с зажигательной смесью.

Заработал «РПК».

Бутылка попала в салон, за секунду объяв пикап племенем.

Пулеметчик заорал, сгорая заживо.

– Это было близко, Рэй. – Огонек вернулся в укрытие.

– Зачем было так рисковать?

– Чтобы эта падла выгорела изнутри. Пуля – слишком быстро и безболезненно.

– Нам нужно идти. Пробиваемся дальше. Встретимся с группой Рахмана. «Зилок» уже должен был забрать их. Они успеют пробиться к центру города. Должны успеть. Давайте, ребята, надо идти дальше…

Противогаз мешал дышать. Перебежав через дворик, Андрей вздохнул и сорвал резиновую маску прямо на улице. Привалился к стволу дуба, переводя дыхание. Повернулся и притронулся к шершавой коре. Забавно, но дубу развернувшееся побоище фиолетово. Ничего ему не сделалось. И не сделается. Пережил же катастрофу восемьдесят шестого года и рождение Зоны – переживет и эту битву. Что ему до копошащихся муравьев?

Глеб и Огонек не трогали лидера, сами сняли противогазы, отдохнуть присели.

«– Я бы хотел встретить тебя до твоего знакомства с ним. Мечтал об этом. Но пожалуйста, скажи, у меня был бы шанс?

Оля молчала.

– Не томи. Пожалуйста. Скажи мне. Я не обижусь.

– У тебя были бы все шансы. Но я не могу так поступить с Толей. Прости, Андрей, я не могу…»

– Все. Хорош. Давайте. Дальше. Надо дальше.

Кругом все взрывалось. Повсюду вспыхивали пожары. Стоял грохот оружия. Оглянувшись, Андрей поднялся.

– Мы не имеем права умереть. Не сейчас.

– Не сейчас, командир. – Огонек протянул руку. – У нас получится. Надо просто идти вперед. Правильно?

– Ради Славки, – согласился Глеб. – Ради всех, кто погиб на нашей базе. Ради всех, кто погиб сегодня. Пора прикрыть эту кровавую баню.

– Аминь!

Дальше несколько дворов – беспрерывная стрельба, беспрерывная беготня от укрытия к укрытию и беспрерывная зачистка позиций противника. Троицу сталкеров прикрывали прибывшие на подмогу ударовцы.

– Не стоим на месте! Занимаем позиции! Работаем, работаем!

Улица вела к магазину «Книги». Магазин тот был очень удобной точкой для врага, но не для объединенных сил: слишком уж хорошо просматривалась и простреливалась эта узкая дорога.

– Прячься! – Глеб открыл беспорядочный огонь.

Исовцы стреляли из безопасных укрытий: они оборудовали себе огневые точки на крышах близлежащих строений. Да и из окон «Книг» торчали стволы их автоматов и пулеметов. Там они и засели, отстреливая тех, кому не посчастливилось оказаться в перекрестье прицелов их автоматических винтовок.

– На хрен все! Андрюх, перебегай, я прикрываю! Давай! Уверенно! И мы сразу за тобой! – Это Огонек был.

– Мы займем другую позицию! – откликнулся командир группы «Удара». – Выбьем их снайперов! Идет?!

Андрей, кивнув, вжал приклад автомата в плечо. Вдохнул, выдохнул. Дело за малым – успокоить нервишки да дыхание задержать. А потом высунуться и начать стрелять очередями. Что он и сделал. Две короткие – две длинные – две короткие. Глеб и Огонек подхватили. Обругав себя, Андрей стремглав помчался к магазинчику, на крыше которого отстреливались воины противника.

– Глебушка, прикрой! – услышал Андрей.

И Огонек помчался вслед за своим командиром.

– Осторожнее!

Хлестали снайперские выстрелы. Союзники выносили позиции исовцев, которые решили, что на крыше их не достанут.

Огонек и Андрей укрылись за остовом какой-то советской малолитражки, перезарядились и, улыбнувшись друг другу, ворвались внутрь здания. Глеб остался сидеть в укрытии. Ждал. И без него разберутся.

* * *

Юра просто сдался. Не было смысла рыпаться, он это понимал, как никто другой. Понимал, как никогда раньше. Объединившись, «Удар» и «Анархисты» превратились в настоящую грозную боевую силу. И все засады, все ловушки, все хитрости не смогли бы сдержать их.

Еще, кажется, вчера – или когда там? – все было на мази. Так весело прокатились по улицам Припяти на «Ниве», паля по мутантам изо всех стволов. Знали, что делать. Знали, что начальство не кинет, а поддержит. А оно вон как. Улетел Человек-в-костюме. Как предчувствовал, что тут начнется. Или, может, знал об этом. У него же везде есть уши.

– Жук навозный, твою мать! – Юра запалил самокрутку. – Хрыч старый.

И Кот еще. С его святой уверенностью в том, что помогут, что не кинут, что техника не подведет. Да подвела только, батенька, подвела. На технику надейся, а сам не плошай. Положили их технику еще при атаке на базу «Анархистов», а тут осталась одна старая рухлядь, которую ребята так и не смогли реанимировать.

Стрельба на крышах слышалась все реже. Двоих придурков, что решили взять эту точку штурмом, прикрыли подоспевшие бойцы «Удара». Очень скоро они зачистят огневые точки, а потом эти двое ворвутся в здание – и все, приехали.