Лестница в небо

Но, помимо кочек, ехал он без приключений. Минут десять так. За это время пришлось обогнуть лишь несколько несерьезных аномалий, что легко распознавались штатным детектором, закрепленным под бампером. На дороге больше ничего и никого не было, даже одичавшей живности, что немного настораживало, учитывая тот факт, что на брифинге перед операцией группе сообщили, что Болота, Озеро и его окрестности кишмя кишат собаками и кабанами.

– Так бы и…

Дорога была пуста – механик-водитель был в этом уверен на сто процентов. Как можно быть неуверенным в том, что сам видишь? Не было там никого! Как вдруг три двухметровые фигуры, чья лоснящаяся кожа отливала темно-зеленым, словно бы из воздуха материализовались прямо перед грузовиком…

…от неожиданности мехвод ударил по тормозам и резко выкрутил руль, попытавшись избежать столкновения…

– Сука!

КамАЗ, повиляв, повалился в хлюпающую грязь. Стекло пошло крупной сеткой трещин, плюшевые кубики упали на грудь солдата, шипящего от боли. Выругавшись, он смахнул их и потянулся за пистолетом.

Вооружился – стал намного спокойнее и увереннее в себе.

– Дьявол! И что за хрень это была? Это у меня уже глюки, что ли? Так, черт, надо выбираться. – Спиной уперся в заднюю стенку кабины. – Как же угораздило-то просрать машину? Как теперь до КПП добраться?! – И начал долбить подошвой берца по лобовому стеклу, окончательно выбивая его. – Давай-ка так! Ну же! – Пассажиры галдели, он слышал это. – Ну, сука, давай-ка! – Грузовик лежал водительской дверью кверху, но водитель опасался, что могло помять стойки кабины, из-за чего дверь бы попросту заклинило, лишая возможности выбраться. – Да! – победно воскликнул он, когда стекло вывалилось на землю. – Теперь освободить пацанов, если сами не допрут выйти!

И побежал к кузову. Правда, его стремлению не было суждено сбыться. Человек предполагает, а Зона располагает – иначе никак не работает. На полпути к цели чья-то невидимая – в прямом смысле этого слова – рука перехватила человека за локоть, дернула на себя.

– Что ты, мать твою, такое?!

Дверца кунга распахнулась.

– Митька! – голос Сурена.

Щелчки предохранителей.

Но помочь своему сослуживцу уже никто не смог. Просто не успели.

Если бы на секунду… на долю секунды раньше…

– Митька! Огонь! – услышал водила.

Услышал, когда двухметровый мутант с блестящей кожей темно-зеленого цвета, поросшей мхом, со светящимися желтыми глазами-бусинками и четырьмя щупальцами, что находились там, где у нормального человека находится нижняя челюсть, толкнул свою жертву в сторону кунга.

Заработали автоматы военных.

Жертву с гулким звуком вдарило в металл.

Монстр, зарычав, метнулся к бойцам, на ходу размахивая острыми когтистыми лапами.

– Пронесло, – выдохнул Митя.

Но, увы, не пронесло. Вновь появившийся из ниоткуда монстр, как две капли воды похожий на того, что сейчас разделывался с солдатами, впился своими отростками в шею человека, буквально парализуя его. Водитель заорал от боли…

…и тварь, несколько месяцев назад выпущенная из лаборатории бывшим майором и бывшим сослуживцем добродушного водителя Митьки, нахлебавшись крови из артерий, обвила своими щупальцами лицо еще живого и осознающего все происходящее эсбэушника…

* * *

Собачий лай пронесся по зловонным Болотам, словно торнадо.

Огонек, еще секунду назад созерцавший с холма прекрасную водную гладь величественного Озера, раскинувшегося едва ли не на несколько километров, тяжело вздохнул, выговаривая:

– Уже в который раз за день я влип в историю! – И сорвался с места. – Вот же вы суки!

Сталкер сиганул в руины, аки заправский спортсмен. Перепрыгивая через кирпичи и прочий мусор, за считаные секунды преодолел расстояние до противоположных развалин, перебежал через них, а затем выбрался на улицу и помчался сквозь густые камыши.

Ноги вязли в податливой болотистой почве, подошвы неприятно хлюпали. Огонек глянул через плечо – дикие собаки, то и дело принюхиваясь, шли по его следам.

– Отвалите! Я, конечно, понимаю, что мамка с папкой родили того еще красавчика, но внимание мне сейчас ни к чему! – невесело хохотнул он.

«Позиция! – стрельнула мысль. – Хорошая позиция спасет положение! Точно! Надо лишь разобраться… – Огонек вспомнил, что, когда его отряд шел разведывать обстановку на Озере, он заприметил огромное скопление аномалий – так называемый „лабиринт“. – К нему и пойдем, фиг ли».

Туда, по памяти, и направился. Было вроде недалеко. Сорвав с плеча автомат, Огонек взобрался на еще один холм, что был едва ли не копией того, с вершины которого он любовался Озером, – тут вся местность такая, болотистая и холмистая.

– Эй! Уроды! Ко мне! – Нужно было направить псов прямо в это скопление. – А, суки, ну! – И начал стрелять в животных, отступая.

Обогнув «лабиринт», Огонек отдалился еще на сотню метров, присел на колено и упер приклад в плечо, готовясь к обороне. Патронов – шесть магазинов. Магазины – двойные, то есть к одному изолентой привязан другой, чтобы было быстрее и сподручнее менять.