Лестница в небо

«Прорвемся, – приободрил себя Коннор. – Подумаешь, холодно, я же не городской выкормыш, для которого ветерок – это целое непреодолимое испытание. Не, таких никчемных людишек я презираю, таким я не стану. Расслабился, конечно, живя в собственной квартирке в Академгородке да прозябая в лабораториях, но ничего страшного. Сталкерство – это как катание на велике. Один раз научился – и на всю жизнь. Ну, а коль нет, то не дано тебе это прекрасное ремесло».

* * *

Никитино лицо беспощадно жгло. Жар стоял нестерпимый. Сам виноват: зазевался, когда пошел напролом между двумя «каминами», и зацепил один. Не нужно зевать. Ошибся? Будь добр – пропекись теперь как следует. Коннор, не в силах вытерпеть жар, уронил голову в пожухлую траву, надеясь, что это хотя бы немного, но поможет.

– Терпи! – закричал самому себе.

Жар нарастал с каждой секундой. Никите казалось, что его тело медленно, глумясь, опускали в кипящую лаву.

Глаза застелила полупрозрачная пелена.

– Нет! Только не это! Держись, сука!

У него появилось лишь одно, самое заветное желание – встать и побежать. Неважно куда. Лишь бы подальше от этого адского пламени.

«Не паникуй, все в полном порядке, сейчас все закончится, нужно просто отползти подальше от эпицентра». Искатель, не видя ничего перед собой, рискнул и подтянул себя руками на несколько сантиметров, затем еще на несколько, и еще.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось.

Перевернувшись на спину, Коннор задышал, жадно глотая кислород.

* * *

Никита ступал по сгнившим шпалам между ржавыми рельсами и думал о том, что пора бы уже навсегда распрощаться с Зоной и постараться наладить новую и нормальную жизнь в том самом мире, что ждал за оградой. Вон, со Скай, с той самой девушкой, с которой они вместе ушли к Академгородку после событий на Армейских складах и победы объединенных сил группировок над общим врагом, у него довольно теплые отношения. Она приняла ту историю, которую рассказал ей наемник о своем прошлом, приняла это прошлое и поняла его. И стала для него новым единственным другом, чем сделала вечно угрюмого Коннора чуточку счастливее. Так почему бы не пойти дальше? Почему бы не попробовать построить с ней нечто большее? Но для начала надо хотя бы попробовать выбраться из скорлупы одинокого и жестокого наемника, в которую Никита влез, когда убил того малолетнего ублюдка, когда перерезал глотки своим соседям и когда расквитался с теми мажорами. Кстати о птичках: он долго скрывался в Зоне, вряд ли его до сих пор ищут на Большой земле, так что его мечты о нормальной жизни не обречены на провал. Да и потом, денег теперь достаточно, чтобы начать все с чистого листа в любой стране мира. И в Зоне, по факту, больше делать нечего. Друзья отмщены, все враги лежат в могилах, а работа на ученых не приносит должного удовольствия.

Замер, любуясь окрестностями.

– Разве на Большой земле увидишь подобное? Нет, там красивое и чистое небо продали за ненадобностью, сменив его высотными зданиями и облаками из вредных выбросов. Помойка там. Но и тут помойка. Круг замкнутый какой-то.

Сарайчик, куда он захотел заглянуть перед птицефабрикой, был совсем рядом.

Наемник решил задержаться у сгоревшего хутора. Прислонился к забору и закурил. Передохнув, Никита перебросил через забор, что ограждал хутор, объемистый рюкзак. Перелез за ним следом.

Осталось пройти где-то полкилометра по лесной тропинке, чтобы выйти к сарайчику, что стоял на отшибе. К тому самому сарайчику, в котором Коннор когда-то давно мучил своих жертв.

«– Пожа-а-алуйста! – заныл Муха. – Прекрати!

– Нет».

Там он оборудовал тайник с одной очень редкой и очень ценной для себя вещью. Пришла пора забрать ее. Сам бы пользоваться не стал, но сейчас-то есть кому подарить в качестве сувенирчика.

* * *

Отыскал в сарае оставленную им же лопату, с помощью которой закопал обгоревшие останки Мухи, и принялся извлекать свое сокровище. Зачерпнул грунт, бросил в сторону. Провозился так несколько минут. Закончив, аккуратно достал обтянутую полиэтиленом обувную коробку, что лежала в специальном пакете для биологических образцов, разработанном НИИАЗ.

Счистив грязь, сорвал полиэтилен, откинул крышку и извлек на свет божий револьвер, созданный компанией Самюэля Кольта. «Питон», мать его. Легендарный револьвер. К сожалению, нужных боеприпасов в пределах Зоны не найти, поэтому вот уже больше года в барабане сидят шесть патронов «Магнум» триста пятьдесят шестого калибра. И еще десять в коробке. А больше нет. На крайний случай машинка.

Никита засунул пистолет за пазуху и, тяжело вздохнув, вспомнил Метлу…

«– Бери, тебе говорят.

– Да на хрен мне сдался твой револьвер? Чем я его заряжать буду? Святым духом?

– Бери, еще раз говорю.

– Отстань, а?