Лестница в небо

– Ну вот. – Огонек собрал срезанные щупальца в специальный мешок и подвесил его к рюкзаку. – Не совсем безнадежен, хоть о чем-то слышал. Тех иностранцев обычные лошки-бандиты раскидали. И где вы были, вояки? Почему вас поблизости-то не было, а? Я ж чего удивился, что ты тут оказался? Вы дальше блокпоста не лезете, а в Академгородок только на вертолетах добираетесь, как и к полевым лабораториям. Ссыкуны, уж прости. Так, ладно, проведем еще одну хирургическую операцию…

Огонек приступил к «хирургической операции» – стал отрезать голову второму болотнику. Темная, даже черная кровь запачкала руки. Раздался хруст ломающихся позвонков. Сурен прикрыл губы ладонью.

– Это тоже им принесу. – Уродливую голову Огонек положил в контейнер. – И твой доклад приложу.

– Как… какой еще доклад?

– Напишешь в текстовом файле все, о чем говорил мне. Как эти твари становились невидимыми и все такое прочее. И еще… – Он сфотографировал оставшиеся трупы с помощью встроенной в КПК камеры. – А теперь, рядовой, собирай все припасы, что сможешь унести на своем горбу из этого грузовика, а я пока отправлю фотографии кому надо. Не вздумай там припрятать пукалку или ножик! В твоих же интересах, чтобы я довел тебя до границы.

Огонек отошел в сторонку, достал КПК и нашел в меню контактов иконку с подписью «Скай». Нажал на кнопку «Начать диалог с пользователем». Открылся чат. Кликнув на маленькую нарисованную скрепку, искатель прикрепил все фото.

Огонек: Привет, Скай. Как ты там? А я вот такое вот чудо-юдо встретил. Не сталкивались ваши с ними? Если нужно, я срезал одному башку, а у другого настругал щупалец, могу принести вам. Тела не понесу, сама понимаешь.

Пока Огонек писал сообщение, Сурен незаметно положил найденную среди инвентаря погибших сослуживцев заточку во внутренний карман камуфлы.

Глава 15 Лаборант

Среди вольных бродяг бытует мнение, что появлением Аномальной Зоны в нашей чудесной стране человечество обязано инопланетным существам, что живут, вероятно, где-нибудь в созвездии Сириуса. Теория получила довольно широкое распространение, пускай она и не поддерживалась научным сообществом. Но как обывателям объяснить необъяснимое?

Анатолий Яковлев, старший научный сотрудник, всерьез взялся за гипотезу Посещения и создал специальный отдел в своей лаборатории, что пытался найти подтверждение этому знаменательному событию – контакту с инопланетными формами жизни.

* * *

Ветер, гулко разносящийся за толстыми бетонными стенами полевой лаборатории, гонял по вечернему небу рваные облака. Солнце медленно заходило за горизонт, оставляя за собой закатный багрянец. В бункере, что принадлежал Научно-исследовательскому институту Аномальной Зоны, Анатолий Яковлев корпел над бумагами. Читал что-то, сравнивал схемы, записывал в блокнот, зарисовки в этом же блокноте делал.

Коннор терпеливо ждал, теребя в руках сигаретный фильтр.

– Никита. – Яковлев взял папку с документами, осмотрел и отправил под стол, в урну, чтобы потом она не путалась среди поистине важных данных. – Никита… извините, все время забываю, как вас по отчеству?

– Как хотите, у меня отчества нет.

– Это как так?

– Детдомовский. Там придумали какое-то, под которым жил за Кордоном. Может, не придумали, может, оно и мое отчество, но не хочу вспоминать. Надеюсь, поймете.

– Забавно. Ладно, извините, не будем касаться этой темы. Взгляните, пожалуйста, Никита. – Он разложил перед лаборантом фотографии. – Обратите внимание на эти две, пожалуйста.

Никита пододвинул фотки к себе. Глянцевая бумага бликовала от яркого света ртутных ламп, которые питались энергией артефактов.

– Что скажете?

– И где это? Места, кажется, знакомые. Уж не птицефабрика ли?

– Птицефабрика, – подтвердил ученый.

– Удивили.

Казалось бы, что могло удивить такого профессионального сталкера, как Коннор? А вот могло. Артефакт «золото» – кругляш, выглядящий так, словно был отлит из чистого золота, за что и получил свое название. Только легкий, как перышко. Давно его никто не находил. И стоит он огромных денег. Полезных свойств, конечно же, никто не определил, да и не определяли, по большому счету. Слишком мало таких артефактов было найдено. И те, что находили, отправляли за Периметр, где «золото» переплавляли на украшения для любовниц «хозяев жизни» или для особо отбитых фанатов сталкерской тематики, готовых отвалить крупные суммы за кусочек Зоны, что цепочкой болтался бы у них на шее.

– Ну, что?

– Я знаю, где птицефабрика. Недалеко. Посылаете меня туда? Место-то опасное, даже очень опасное.

– Поэтому я и обратился к вам. Вы профессионал своего дела, за месяцы нашего сотрудничества вы уже столько раз доказали это, что я неимоверно горд знакомству с вами, не сочтите за фамильярность и подхалимство. Я заплачу хорошие деньги.

– Это заказ с Большой земли?

– Нет, – прищурился Анатолий. – Вы же знаете, я таким не занимаюсь.