Лестница в небо

Почему его поход за продовольствием выдался таким долгим? Дорога отняла целых пять часов. Сначала же через КПП нужно было выбраться, а точнее, через безопасную тропку. Здесь же, у Дитяток, усиленный режим охраны и укрепленный блокпост. Тут прожектором ночью засветят, сложат очередью – и все. Так что пришлось через Зимовище выбираться из Зоны, а потом топать по лесам и полям часа два, а то и три, пока на трассу не вышел и не поймал попутку.

– Шустрик, устал я что-то. – Кот расселся на лавочке. – За тебя вот! – Он непринужденно вскрыл жестяную банку пива. – Надеюсь, тебе там хорошо лежится. – И с наслаждением присосался к ней, мысленно произнеся тост за всех почивших товарищей. – Ах, вкуснятина. Я тут до вечера потаскаюсь, Шустрик, а потом обратно. Ждать. Снова.

Кот вгляделся в прибывший на остановочный пункт подгнивший желтый «Богдан». С него сошел только один пассажир. И, узнав его, Кот поперхнулся. Это был Андрей, его давний враг. Кот сразу же выбросил почти полную пивную банку, накинул на голову капюшон и, отойдя за угол забора, что огораживал заросший высокой травой участок с одиноко стоящей по центру хатой, едва не зарычал от хлещущей через край ненависти.

– Ну, здорово, парень! – воодушевился он. – Вот уж судьба подкинула подарочек! Чтоб в тот самый день, когда я и сам заявился на Большую землю, столкнуться с этим уродом. Ни черта себе!

Перебравшись через забор, Кот крался параллельно пути следования анархиста. Замер, когда тот остановился у ларька, чтобы купить сигарет и дать нищему милостыню. Вновь за ним пошел, вновь через забор перепрыгнул, позволив Андрею отойти дальше, дабы случайно не засветиться перед ним. Затем за деревья спрятался. И так аккуратно его и преследовал до самого края поселка, до указателя «Дитятки», на котором название населенного пункта было перечеркнуто красной линией. Дальше по песчанке – только хибара Лесника или КПП. Андрей бы не полез в Зону через КПП «Дитятки», будь у него даже официальный пропуск, тут Кот был готов поставить палец на отсечение. Из этого выходило, что направиться он мог только в одно место.

– Скоро свидимся, – шепотом пообещал Кот.

И пошел обратно. Уже прямо по дороге, не боясь. Вряд ли ему «повезет» на две случайные встречи со знакомыми в один день.

– Мужик, дай закурить, – попросил Кот, остановив того самого прохожего, которому ранее отсыпал денег Андрей. – И не говори, что не куришь. Вон, в зубах сигаретка торчит.

– Так у мя, эта, последняя у мя осталась, – ответил дед, шурша пакетом. – А денег на новую пачку няма. Еды взять бы вот, и все у мя, сам у Кузьмича хотел…

– Продай тогда, раз денег нет. Всегда же можно договориться. Ну, продашь сигаретку? – Кот сунул руку в карман. – На вот, блок купишь. Много блоков. – Он вытащил стопку долларов, обхваченных резинкой. – Бери, мне не жалко. Бабки – это всего лишь бумажки, у меня их еще много есть. Ну, я забираю тогда? По рукам?

После этих слов забрал пачку с последней сигаретой из цепких пальцев деда и скрылся из виду.

Нищий так и остался стоять посреди дороги. Он обескураженно глядел на зеленоватые бумажки. Успел их скоренько пересчитать. В руках у него, словно упав с неба, оказались две тысячи долларов.

Кто в такое поверит?

* * *

– Япона-матрена! – Огонек обескураженно смотрел на раскуроченные выстрелами останки болотных тварей. – Это что, на хрен, такое?

– А ты думал, что я вру! – Сурен сплюнул. – Ну что, теперь видишь? И, да, давай отсюда быстрее свалим. Не могу на ребят смотреть. Не знал я никого из них особо, но все равно нехорошо на душе. Еще и одна такая хреновина моего сослуживца утащила. Не убил я ее. Может, бродит тут рядом.

– Это хреново, если бродит. Но постараемся быстро. Так, врун, я не знаю, что это за фигня, да и не хочу особо вникать, но появилась маза немного подзаработать. Или узнать у ученых, известно ли им что-нибудь о происхождении этой твари. Так, отвернись, если брезгливый. – Он перевернул одну тушу на спину. – Капец он страшный! Как черт. На его фоне даже ты симпатяжка, рядовой, можешь гордиться. – Огонек принялся поочередно срезать щупальца своим боевым ножом.

– Ты что творишь? На кой хрен?

– На такой хрен, на какой надо. Ученым принесу. У меня в Академгородке знакомые лаборанты есть. Пусть поработают с материалом. Может, премируют за открытие. Я вот лично с таким никогда не сталкивался. И не верил в такое никогда.

– Сталкеры сотрудничают с учеными?

– Конечно, сотрудничают. И очень даже многие искатели работают на НИИАЗ, снабжая яйцеголовых артефактами и такими вот, бляха-муха, уникальными материалами.

– Странно. НИИАЗ же государственная структура. Мы их защищаем. Мы им помогаем.

– Вы и себя-то защитить не можете, не то что на ученых работать. В прошлом году ваши ребята отлично защитили иностранных коллег, которых завалили люди торгаша Малинина. Был такой у нас, не слышал, наверное.

– Отчего же? О нем слышал как раз.