Летающий джаз

Воодушевленные успехом Нормандского десанта, англичане решили покончить с Гитлером и вообще с войной немедленным и полным уничтожением Берлина с помощью непрерывных слепых или, говоря по новому, ковровых бомбежек соединенными силами британской и американской авиаций. Я не эксперт и не собираюсь гадать, что было бы, если бы эта операция, назначенная на 21 июня 1944 года, состоялась. Во всяком случае, англичане хотели тогда поступить с Берлином так, как потом, 13–15 февраля 1945-го, американцы поступили с Дрезденом ради уничтожения там лабораторий по созданию атомной бомбы, а затем с Хиросимой, чтобы принудить японцев к капитуляции.

Капитулировала бы Германия в результате полного уничтожения Берлина — это судить не мне, я не Институт военно-стратегических исследований. Я просто вычитал, что американцы с этим предложением не согласились и настаивали не на слепых бомбежках всего Берлина, а на своей тактике уничтожения индустриальных объектов. И поскольку британское упрямство наткнулось на американское, обсуждение и споры продолжались десять дней.

Это не значит, что на это время бомбежки Германии прекратились, ничего подобного. Для развития успеха Нормандского десанта только Восьмая воздушная армия США ежедневно отправляла по 2500 бомбардировщиков на бомбежки немецкой береговой артиллерии, транспортных узлов и авиастроительных и нефтеперерабатывающих заводов. Девятая воздушная армия выбросила на Контантенский полуостров две десантные дивизии, Пятнадцатая армия Эйкера совершала отвлекающие бомбардировки немцев на юге Франции, а королевская авиация Британии продолжала свои ночные бомбардировки врага.

Но фантастическая немецкая работоспособность не позволила американцам полностью уничтожить германскую авиационную промышленность. Собранные в подземных технических центрах, боевые немецкие самолеты выползали из-под земли, как моль и гнус, и в связи с этим генерал Дулиттл изменил тактику полетов своих истребителей. Задачей «мустангов» он сделал не только сопровождение бомбардировщиков, но и активный поиск любых самолетов люфтваффе для их немедленного уничтожения. Иными словами, ради полной очистки воздуха от немецких самолетов Дулиттл приказал своим истребителям сразу после того, как отбомбятся сопровождаемые ими бомбардировщики, не вести их обратно на базу, а самим искать противника и уничтожать его. Как пишут военные историки, «не всем командирам бомбардировщиков это понравилось — они предпочитали видеть “маленьких друзей” поблизости, однако разумность тактики Дулиттла подтвердилась заметным уменьшением потерь. Он был сторонником импровизаций, позволяя возвращающимся на базу истребителям атаковать случайные цели». Теперь немецкие самолеты уже не могли спокойно отсиживаться даже на мелких аэродромах или свободно садиться на них и взлетать. И это сказалось не только на потере Гитлером самолетов, но — главное — на количестве потерянных немецких асов, подготовка которых требовала значительного времени, чем сборка «мессеров». И если к августу 1944 года Гитлеру удалось вновь нарастить производство самолетов до советского и американского уровней, то летать на таком количестве истребителей оказалось просто некому.

Но вернемся к героям «Летающего джаза». Как и при операции «Фрэнтик Джо-1», участникам операции «Фрэнтик Джо-2» предписывалось «тщательно подготовиться к тому, чтобы произвести хорошее впечатление на советских», и «подтвердить то отличное отношение, которое сложилось у советских к нашим военнослужащим за последние недели». Иными словами, как написали бы газеты тех лет, высокой чести лететь с такой миссией в СССР снова удостоились только лучшие из лучших, а для поднятия их боевого духа оркестр «Летающий джаз» выступил перед ними на всех британских авиабазах. «В июне 1944-го на американской базе в Сорп Абботс, — написал мне Семен Школьников, — командование Восьмой авиационной армии каждый день собирало самых лучших пилотов, штурманов, радистов и стрелков и предлагало им принять участие в “секретной миссии особой важности”. Никто не отказывался… Тем, кто записывался, тут же делали прививки от сибирской чумы и других “русских” болезней, выдали полярное обмундирование».