Летающий джаз

Я не уверен, что такая демократия была во всех авиационных частях, отобранных для челночного рейда. «Полтавская история» не без удовольствия цитирует другого участника рейда, офицера разведки Марвина Боумена: «Никто из нас точно не знал, кто придумал челночные рейды в Россию… тем не менее эту идею можно назвать удачной только в зависимости от того, чего вы желаете достичь. Сколь сумасброден был этот план, нам следовало бы понять сразу после прочтения в боевом приказе специального указания всем офицерам и рядовым взять с собой форму класса “А”. Очевидно, нам предстояло произвести неизгладимое впечатление своим бравым видом и боевой выучкой. Естественно, мы удивились, почему такое деликатное дело возложили на ВВС, которые известны скорей нехваткой этих двух качеств».

(В скобках должен заметить, что на фотографии, сопровождающей этот текст, тот же Марвин Броумен очень даже браво позирует в Полтаве у крыла B-17.)

И все же один штрих я добавлю.

Когда на футбольном поле Тетфорда, что в шести милях от авиабазы «Кнетисхол», «Летающий джаз» сыграл для пилотов 388-й бомбардировочной группы попурри на мотивы подхваченных ими в Полтаве украинских песен «Розпрягайте, хлопці, коней» и «Ти казала прийди, прийди», кто-то из летчиков вдруг крикнул музыкантам:

— А слабо с нами снова слетать на эту Украину?

И тут же с эстрады Ричард Кришнер крикнул ему в ответ:

— А слабо полковнику Дэвиду зачислить нас в вашу эскадрилью?

И поскольку вместе со всем стадионом объектив кинокамеры Бориса Заточного тут же развернулся к командиру группы полковнику Вильяму Дэвиду, тому уже ничего не оставалось, как сказать:

— О’кей, я доложу генералу Дулиттлу…

Этот крошечный инцидент происходил 19 июня, а к 21 июня десятидневные дебаты руководства королевской авиации Британии и ВВС США относительно совместного уничтожения Берлина закончились. Причем закончились ничем — американцы отказались от «слепых» бомбардировок, а британцы — от совместных с американцами дневных и прицельных бомбежек. И 21 июня ровно в 5:30 утра с аэродромов в Хорхэме, Сорп Абботс, Диофам Грин, Фрамлингхэм, Снетертон Хитс и Кнетисхол в затянутое густой облачностью британское небо поднялись только американцы — 2500 (да, две тысячи пятьсот!) тяжелых четырехмоторных стратегических бомбардировщиков! Вы представляете, что это такое, когда в небо разом поднимается такая туча самолетов? От их рева в Сорп Абботс не только земля дрожала — колокол рухнул с протестантской церкви! Когда через полтора часа вся эта армада выстроилась в боевой порядок и двинулись к Ла-Маншу, их караван вытянулся на расстояние в сто миль![9]

В этом караване отдельной бригадой под командованием полковника Арчи Олда шли сто шестьдесят три B-17s «летающие крепости» и семьдесят истребителей Р-51s «мустанги» полковника Доналда Баксли. В отличие от остальных самолетов, в задачу «челночной» эскадры Олда не входила бомбежка Берлина, у нее была особая миссия — операция «Фрэнтик Джо-2».

В боевом строю этой эскадры летел и B-17s с надписью «Летающий джаз» на фюзеляже.

12

Рано утром Мария уходила на работу и к своему Стиву МакГроу, а что было делать Оксане? Побродив по хате, она спускалась к Лавчанскому Пруду и печальной русалкой сидела на берегу. И только воспоминания о той музыке, которую играл здесь Ричард, оживляли ее померкнувшую душу. Ее острому слуху бывшей немой казалось, что звуки его кларнета еще трепещут для нее в прозрачном воздухе полтавского лета. Разве не в ритме «Dancing On A Rainbow» летает над ней эта белая бабочка? И разве не под «Амаполу» сверкает крыльями эта стрекоза? И разве не «Одиноким ковбоем» прожужжал над ней этот тяжелый шмель?

И совсем другое настроение было в эти дни у Марии. Отсутствие самолетов разгрузило рабочий график начальника технической службы авиабазы Стивена МакГроу, и даже вернувшиеся сразу после взлета несколько «летающих крепостей» не требовали его внимания, а ждали замены двигателей и других деталей, которые должны были прибыть из Тегерана или прилететь со следующим челночным рейдом. И теперь, отработав свою несложную смену поварихи в значительно поредевшем штабе Перминова — Кесслера, Мария каждый вечер проводила со своим возлюбленным. Они уже четыре раза посмотрели в Американском клубе «Унесенные ветром» и дважды — «Огни большого города». Поздними июньскими вечерами соседи Стивена по квартире пропадали у своих полтавских подруг, и после очередного киносеанса Стивен и Мария чуть ли не бегом спешили к нему домой, чтобы немедленно, с ходу броситься в кровать и заняться любовью с той особой чувственностью и страстью, на какую способны только взрослые опытные любовники. В кровати, на полу, на стуле, на подоконнике…

Стивен даже в этом был перфекционистом.

А в истомных паузах Мария, лежа на плече у Стивена, сонно шептала ему какие-то сбивчивые слова нежности и странных признаний:

— Менi було дуже гарно. А тобi?

— Мне тоже… Спасибо…

— Ты показав менi такое! Я ж ничого такого не знала…

— Ты талантливая ученица, — улыбался Стивен.

— Скiлькi у тебэ було жинок?

— Только одна, но мы в разводе уже шесть лет.