Летающий джаз

«Три группы больших медленно летевших B-17 представляли собой идеальную добычу для истребителей, — сообщает Марвин Боумен. — В пятидесяти милях от линии русского фронта около 12:00 дня они нас атаковали… Идя на встречном курсе и ведя огонь из пушек и пулеметов, самолеты люфтваффе разорвали наш строй. Одна “крепость” сложила крылья и упала. Немцы развернулись и, ничего не подозревая, приготовились к новой атаке с тыла. Но они просчитались! Так как истребители союзников ни разу не летали из Британии в Россию, то тевтоны даже не подозревали о такой возможности. Но высоко над нами шли “мустанги”, оборудованные дополнительными баками. Немецкие радиолокаторы не засекли их из-за помех, созданных бомбардировщиками. В воздухе началось нечто невообразимое: сброшенные с “мустангов” баки, удирающие “мессершмитты”, парящие тут и там парашюты… Точно выполнив свою задачу, истребители вновь оставили нас. Нам было приказано пересечь линию фронта на высоте 2000 футов (600 метров), чтобы наши славянские союзники могли нас легко опознать. То ли русские не ожидали нас в тот день, то ли произошло недоразумение, но они, как и немцы, осыпали нас пулеметным огнем в течение десяти минут. Несмотря ни на что, мы продолжили свой путь к месту назначения…»

А Семен Школьников, который, как и Марвин Боумен, летел в одной из трех бригад этой эскадры, написал мне: «Когда американские летчики замечали истребители врага, они сразу преображались, их было не узнать. Сразу сосредотачивались, куда-то девался весь их юмор… Но когда самолеты разлетались в разные стороны, наши друзья становились опять такими же беспечными, как и раньше. Я решил снова поснимать летчиков, но в это время меня окликнули штурманы:

— А нас почему не снимаешь? — Штурманы сидели за большим столом, на котором были закреплены приборы.

Я уже знал, что эти механизмы для бомбометания у американцев засекречены. Еще до вылета из Полтавы наш генерал, начальник аэродрома, предупредил нас с Борисом: “Можете в самолете снимать все, только не штурманский стол”.

— Ребята, эти ваши приборы засекречены…

— Плевать мы хотели на секретность! Ты снимай, отвечать будем мы. А не снимешь нас, мы тебя из люка выбросим вместо бомбы…»

Насколько я понимаю, Школьников имел в виду штурмана и бомбардира, которые в B-17 сидят рядом, а «засекреченные приборы» — это прицел бомбометания…