Летчик Михеев

Путь перелета лежал через Китай и Корею, через города Мукден, Чингишу, Хейджио, Тайкю и Фузан. Из Фузана начинался перелет над морем до порта Симоносеки на Японских островах.

Поздно вечером автомобиль посольства доставил Михеева на пекинский вокзал. Михеев сел в экспресс.

Публика в поезде состояла почти исключительно из европейцев. Слышалась преимущественно английская речь, реже японская и еще реже китайская. Очевидно, сами китайцы меньше пользуются экспрессами в своей стране, чем их "гости", — для китайцев эти поезда слишком дороги.

Через день Михеев был в Мукдене. Осмотрев аэродром, заготовив горючее и смазочное, он отправился дальше, в Корею.

На участке Мукден — Чингишу железная дорога принадлежит Японии. В поезде говорят только по-японски. За зеркальными окнами экспресса плывут китайские пейзажи. Вот какая-то река, запруженная джонками и маленькими плотами. Вот убогие

фанзы, около которых бегают голые ребятишки. На остановках они сбегаются к поезду и просят милостыню. В Чингишу Михеева встретили прикомандированные к нему японским правительством летчик Кавомато и механик Исидо. Кавомато был одет в форму военного летчика, с которой никак не гармонировала длинная, волочащаяся по полу шашка. Механик Исидо был вооружен огромным тесаком в блестящих никелированных ножнах. В их обществе Михеев проехал по Корее и организовал там ряд посадочных площадок, снабдив их горючим Жарким осенним вечером поезд, медленно лавировавший среди скал, подошел к маленькому вокзалу города Тайкю.

Вдали прозрачно светились стены домиков, а впереди тихо покачивались под легким ночным ветерком стройные ряды разноцветных фонариков.

— Это рынок, центр города. Тут жители отдыхают по вечерам, — объяснил Исидо. (Он немного говорил по-русски.)

Вот и гостиница — маленький деревянный домик, окруженный верандой с навесом. Веранда увешана бумажными фонариками.

Навстречу вышла маленькая японка — хозяйка гостиницы — с несколькими служанками.

Служанки встали на колени и почти коснулись головой земли: они приветствовали вошедших. Михеев был удивлен, но дальше пришлось удивляться еще больше: хозяйка сняла с гостей обувь, дала туфли и только после этого повела в комнату.

Оказывается, перед тем как войти в дом, японцы всегда снимают обувь.

Большая комната была устлана циновками. Мебели в ней не было никакой, только несколько шелковых подушек да японские резные и лакированные шкафики. Одна стена была отодвинута (в японских домиках стены раздвижные).

После жаркого дня приятно спать в этой комнате без стен, и Михеев уснул, как убитый.

Наутро их повели в баню. Вымытые, освеженные, они сидели за завтраком. Вдруг неожиданно появился жандармский офицер. Он в изысканных выражениях справился о здоровье "достопочтенного гостя", а потом потребовал документы. Кавомато показал жандарму какую-то карточку с особым знаком военного министерства, и тот сразу же изменил свой покровительственный тон на подобострастный.

— Достаточно ли угождают господину Джон Миккев (так он назвал Михеева) в этой гостинице? — почтительно спросил он и поспешил скрыться.

После завтрака Михеев решил переправить запасный мотор со станции железной дороги на аэродром Но оказалось, что в городе нет лошадей. При перевозке тяжестей их заменяют корейцы, члены артели грузчиков. Десять корейцев уложили на тележку мотор весом в семьсот пятьдесят килограммов и потащили ее за город.

По возвращении в гостиницу Михеев и японцы сразу же сели за обед. Все было странно и необычно для Михеева. Они уселись в круг на полу, посредине села хозяйка гостиницы в ярком шелковом кимоно. Она меняла миниатюрные лакированные и фарфоровые чашечки с различной японской снедью: рисом, рыбой, вареными ракушками, креветками, мелко нарезанной редькой, побегами молодого бамбука и многим другим, чего Михеев и назвать не умел.

Вечером все трое сидели в театре. Это был довольно большой сарай с полом, разделенным на квадраты. Зрители сидели или полулежали на циновках, опираясь на маленькие плоские подушечки. Рядом стояли пепельницы; в них тлели угли — в театре разрешалось курить. От непривычки сидеть на поду Михеев скоро улегся и так, лежа, просмотрел всю программу.

?

На другой день утром Михеев со своими спутниками выехал из Тайкю поездом в порт Фузан, а оттуда на пароходе в порт Симоносеки.

Корея осталась позади. Михеев находился теперь на главном острове Японского архипелага — Хонсю. На этом острове расположена столица Японии Токио, здесь знаменитая гора-вулкан Фудзияма, здесь порт Иокогама. Это центр Японии.

Много японских городов объехал Михеев, прежде чем найти подходящие аэродромы для посадки Громова и Волковойнова. От его работы зависел успех полета. Но нелегкая это была задача!