Летящие к Солнцу. Книга 2. База Судного Дня

– Можно что? – посмотрел на меня Джеронимо. – Пить коричневую жидкость из темно-зеленой бутылки? Не припомню закона, который запрещал бы именно это.

Мы звякнули стаканами, выпили. Жидкость немного прочистила мне мозги, а энергичная робопроповедь эмоционально опустошила, так что я почувствовал себя в силах говорить на трудные темы:

– Слушай, насчет Вероники. Я бы хотел, чтобы ты оставил ее в покое.

– Хочешь, чтобы она переспала с Марселино?

Я замолчал. Тряхнул головой в надежде, что у меня там просто что-то коротнуло, и сейчас слова Джеронимо встанут в правильном порядке. Но они уже в нем стояли.

– Ну, я… Я просто хочу, чтобы все шло своим чередом. Не надо мне делать одолжений. Займись лучше спасением нас.

Джеронимо усмехнулся. Он допил стакан, наполнил его вновь – мне даже не предложил – и сразу сделал хороший глоток.

– Вы ведь не верите в спасение, – произнес он, глядя в пустоту. – Просто малыш занимается какой-то ерундой, которая отвлекает его от тяжелых мыслей. Одна стремится успеть узнать, что такое любовь, другой – забыть… Ее я хотя бы понимаю. Но ты?! Ты, Николас? Она бежит навстречу жизни, ты – прочь от жизни. Не надо мне врать. Просто объясни, почему не хочешь бороться. Почему, обретя чувства, ты утратил яйца? Это что у тебя, как дудочка и кувшинчик работает?

Лицо мое горело от стыда. Слова Джеронимо больно ранили в самую душу. Но в глубине этой самой души я, не покладая рук, раскапывал могилу того, кто сделает меня неуязвимым.

– Может, и так. Тебе что за дело? Это ничего не меняет. Дай мне умереть таким, каким я жил.

Осушив стакан, Джеронимо стукнул им по верстаку так, что инструменты подпрыгнули.

– Первое. Я никому здесь не дам умереть. Никто не вправе умирать, пока над миром не взошло солнце. Знаю, со стороны может показаться, что мы тут просто сидим, как крысы в ловушке, и сходим с ума, но наши сердца продолжают дерзкий полет к солнцу!

Я качал головой. Если бы мог источать скепсис порами кожи – источил бы, даже не задумываясь. Хотя насчет крыс в ловушке я полностью согласен, меткая метафора.

– Второе, – продолжал Джеронимо. – Мы никогда ни к чему не придем, пока каждый из нас не найдет внутри себя свое маленькое солнце. Свой свет, что не погаснет, пока мы живы. А ты, мой друг, погружаешься во тьму.

Джеронимо вновь открыл бутылку, наполнил свой стакан и долил мой до краев.

– Всё это здорово, – кивал я. – Но ты перевёл тему. Я попросил тебя больше не ставить палки в колеса Веронике.

– Да как скажешь! – разозлился Джеронимо. – Пусть палки ставит Марселино, если таков твой выбор. Я не знаю, что за борьбу ты ведешь внутри себя. Может, ты тоже идешь к свету, но выбрал извилистый путь. На этом пути я готов поддержать тебя и отдать за тебя жизнь, если потребуется. Уступим Веронику – Марселино, пойдем дальше, найдем тебе настоящую принцессу, или симпатичную фрейлину – это уж как тебе больше понравится. Но, Николас… – Тут он шлепнулся на колени и устремил на меня умоляющий взгляд. Ладони, дрожа, стискивали стакан с коричневой жидкостью. – Прошу тебя! Если дело всего лишь в том, что ты боишься, в том, что ты пока не можешь найти сил сразиться за то, что предначертано тебе судьбой, то позволь…

Джеронимо замолчал. Плеснул немного жидкости в горшок с Джимми, остальное выпил залпом и разбил стакан об пол. Простер ко мне руки:

– Позволь мне побыть твоими яйцами, Николас! Во имя нашей дружбы. Во имя солнца!

Я видел слезы, готовые зародиться в его глазах, видел дрожащие губы. Я видел пьяного сумасшедшего подростка и чувствовал себя хуже некуда. У него была мечта, цель, на которую он положил жизнь. А я всего лишь хотел сидеть среди роботов, сняв штаны, и болтать обо всякой ерунде.

Что я должен ответить? Сказать «да» и предать Веронику? Сказать «нет» и солгать Джеронимо, который будет верить, что я иду извилистой тропинкой к свету? Рассказать правду? Что я эксгумирую своего эмоционального двойника. Что я не выдержал синдрома отмены, и скоро вновь скачусь на тяжелые наркотики? Я умру для него в тот же миг, но… Но это был единственный честный ответ.

– Джеронимо, – прошептал я, протянув руку навстречу его дрожащим ладоням. – Встань. Я…

– Николас!!! – Электронный голос переполняли эмоции. «Переполняли» – буквально. Он даже не столько уже походил на электронный. Скорее – на человеческий.

Дверь распахнулась, в гараж ворвалась Ройал. Глаза ее полыхали ярко-белым светом.

– Николас, они обманули нас!

Глава 27

Меня будто что-то толкнуло. Возможно, сейчас было утро, и сработал впитанный сотнями поколений Рамирезов инстинкт побудки. Тех времен, когда она еще играла четко по времени.

Я уснул за столом, положив голову на сложенные руки. Голова сделалась тяжелой, я с трудом ее поднял. В горле пересохло.

– Синтезатор, – прохрипел я, – стакан воды!

Полегчало. Я собрал остатки ужина и отправил их в жерло утилизатора. Сознание постепенно прояснялось. Разбудила меня не побудка. Какое-то другое, тревожное ощущение. Что-то засбоило, и база подавала сигнал. Пусть я передал контроль в Центр Управления, но все равно оставался Хранителем. База звала меня.