Летящие к Солнцу. Книга 2. База Судного Дня

База перестала существовать, а я – я продолжал. Я бежал, глотая пропитанный гарью воздух, и не мог остановить слезы, бегущие из глаз. Прошла ли уже эта секунда?.. Сколько шагов мне жить? Шаг, два, три?..

Глава 40

Позитронный мозг дал стоочковую фору человеческому. Поняв, что теряет всякое подобие равновесия, Ройал сделала то, до чего я бы никогда не додумался. Она в мгновение ока трансформировалась и прыгнула назад.

Мы с Вероникой повисли у нее на спине, связанные ремнем. Вернее, это я вцепился в спину Ройал, а Вероника повисла на мне. Поэтому неудивительно, что Веронике пришлось тяжелее всех, когда мы упали.

Она взвизгнула и захрипела, лишаясь остатков воздуха. Ройал немедленно вскочила, и я поспешил перекатиться на бок.

– Прости! – сказал я. – Как ощущения?

Вероника хрипло дышала мне в ухо.

– Ощущения? Да тебе пиз…

Слова потонули в грохоте пулемета. Я зажмурился, ожидая смерти. Но смерть отчего-то не спешила. Я ждал, а ее не было. А может, это и есть – смерть? Лежишь без движения, ничего не видишь, и только над ухом грохочет пулемет. Если смерть всегда такая, то люди античности и Средневековья должны были очень удивляться: они-то не знали, что такое «пулемет».

Чьи-то сильные металлические руки разорвали ремень и похлопали меня по щеке.

Я встал, помог подняться Веронике. Она смотрела на меня злобно, но руку не отдернула. Значит, если я и умру, то, вероятно, не ее стараниями.

Мы стояли в тоннеле. Судя по остановившемуся таймеру, ехать оставалось секунд тридцать с прежней скоростью. А стрелял изо всех сил пулемет перед нами. Один-единственный. Он трясся от возбуждения, плюясь раскаленным свинцом из вороненого ствола. Впрочем, свинцом ли? Эти пули могли уничтожить робота…

Ствол пулемета дергался влево-вправо, скованный мизерной амплитудой, и пули лупили в противоположную стену, высекая искры, и фонтанами рикошетов разлетались в разные стороны. Ройал стояла так, что пули отскакивали в нее, не тревожа нас с Вероникой.

Ройал поняла мою мысль. Какого же удивительного взаимопонимания мы с ней достигли! Заведя руку за спину, поймала одну из пуль и показала мне. Вспыхнувшие на миг синим глаза сделали спектральный анализ.

– Свинцовое ядро, оболочка из риарден-металла, – сообщила Ройал. – Как и стены тоннеля, только немного другой сплав.

Я слышал ее, потому что пулемет перестал стрелять. Он спрятался обратно в гнездо, закрылся крышкой и стал злобно там ворочаться. Это чувствовалось по дрожащей крышке. Ну что сказать? Прости, пулемет. Вот такое мы дерьмо. Стоим не там, ездим не по правилам, чуть не преодолели непреодолимый тоннель… Ключевое слово «чуть».

Сзади тоже раздавалось позвякивание. Я обернулся. Вмятые колесом на чудовищной скорости приоткрывавшиеся крышки позвякивали – в них бились неудовлетворенные стволы пулеметов и огнеметов. Вот между стенами проскользнули электрические разряды с характерным жужжанием. Воняло порохом, гарью и смертью.

– Свезло, как идиотам, – прокомментировала Вероника. – Никки, сгруппируйся, сейчас я буду наносить тебе тяжкие телесные повреждения.

– Ройал – защити меня, – велел я.

– Не могу, хозяин, – вздохнула Ройал.

– Это еще почему? – вытаращил я на нее глаза. – Первый Закон роботехники…

– Бьет – значит, любит, – изрекла Ройал. – В текущей ситуации любовь для тебя имеет приоритетное значение, а к побоям ты уже привык. Потенциальный вред взвешен. Я вмешаюсь, только когда у тебя откроется внутреннее кровотечение, либо сломается хотя бы одна кость.

Я судорожно сглотнул, встретился взглядом с Вероникой. Та хищно улыбнулась и хрустнула пальцами.

– Постой… Погоди, дай мне хотя бы снять штаны.

Руки Вероники опустились.

– Что у тебя за новый загон со штанами?!

– Видишь ли, Вероника, – говорил я, возясь с пряжкой ремня, – первые люди не носили штанов и были абсолютно счастливы, гуляли по прекрасному саду, ели яблоки. А потом они взяли и променяли свое абсолютное счастье на штаны. Кожа плохо дышит, страдает, непрестанно контактируя с тканью. Пояса и ремни нарушают кровоток, в результате чего образуются застои крови. Как следствие – усталость и разбитость, тромбы, инфаркты, инсульты и внезапная смерть. Штаны убили больше людей, чем атомные бомбы. Кроме того, это очень плохо для потенции. Как ты думаешь, почему люди предпочитают заниматься сексом без штанов? Именно поэтому. Если мне суждено испытать боль, я хочу защитить себя по максимуму, а поэтому встречу боль без штанов.

Вероника застыла, глядя на меня с открытым ртом. Я отвечал ей честным и прямым взглядом.

– Ты – псих. Абсолютный, конченый псих, – вынесла вердикт Вероника.

– Можно подумать, это я сел на мотоцикл с пьяным Николасом Риверосом, собравшимся героически покончить с собой! – фыркнул я в ответ.

Звуковая плата Ройал сгенерировала загадочный звук, который, при наличии воображения, можно было трактовать, как покашливание с целью привлечь внимание.