Летящий ястреб, рыжая лиса (СИ)

— Ты не понимаешь? Вороний Хребет — это священные земли та́куя. Если бледнолицые сунутся туда, будет война.

— Но… — Кэтрин отпила кофе. — Разве твое племя не может уйти в другое место?

— Куда? Белые гонят нас отовсюду. Отобрали Черные Холмы, вытеснили с Великих Равнин. Вороний Хребет — это единственное, что у нас осталось. Нам больше некуда идти.

— А если пойти в резервацию, как другие индейцы?

— Забудь! Вождь Черный Медведь никогда на это не согласится.

— И что же ты собираешься делать?

Брайан хмуро вздохнул.

— Сам не знаю. Для начала нужно выяснить, правда ли это. Может, Бастер мне соврал, или сам что-то неправильно понял. Вряд ли Вудвилл посвящал в свои планы такое ничтожество.

Кэтрин попыталась вспомнить, что по этому поводу писали в газетах, но, кроме бравурных статей и пафосных заголовков вроде: «Железная дорога принесет цивилизацию на Дикий Запад», на ум больше ничего не приходило.

— В газетах про Вороний Хребет ничего не было, — пробормотала она.

— Наверняка точный маршрут держат в секрете, чтобы спекулянты не налетели, как койоты на падаль.

— И как же ты собираешься все узнать?

— Для начала съезжу на передний край железной дороги, гляну, что да как. А там видно будет. — Брайан отхлебнул кофе. — А что насчет тебя? Уже решила, куда податься?

— Нет. — Кэтрин покачала головой. — Чтобы начать новую жизнь, нужны деньги, а у меня — ни цента.

— Я вчера собрал кое-какие побрякушки, — сказал Брайан, и Кэтрин вспомнила, как он обшаривал карманы убитых охотников за головами. — Думаю, скупщик даст за них долларов двадцать. Можешь взять их себе.

— Спасибо, — невесело усмехнулась она.

Этих денег едва хватит недели на полторы. А что потом? Просить подаяние? Грабить дилижансы? Пойти работать в салун? Выбор невелик. Разве что… Кэтрин с надеждой посмотрела на Брайана, который как раз прикуривал сигарету.

— А можно я поеду с тобой? — выпалила она.

Брайан поднял брови.

— Со мной?

— А почему нет? Я буду тебе помогать! — с жаром заверила Кэтрин, но тут же смутилась. — Сегодня, правда, толку от меня было немного…

— Почему же? — мягко заметил Брайан. — Кое-какой толк все же был. Будь я один, тот дурачок набросился бы на меня.

— Хочешь сказать, я была чем-то вроде живца? — фыркнула Кэтрин.

— Вроде того… Но ты точно уверена, что хочешь поехать со мной? Кажется, кто-то совсем недавно наставлял на меня пушку.

Кэтрин ни в чем не была уверена, но оказаться одной во враждебном мире совершенно не хотелось. С Брайаном она чувствовала себя хоть в какой-то в безопасности.

— Да, — кивнула она. — У меня нет другого выхода. Особенно, если учесть, что за мою голову дают двести долларов…

— После той заварушки — как бы не все четыреста, — уточнил Брайан.

— Черт! — Кэтрин в ужасе уставилась на него. — И правда… А ты? Тебя тоже ищут?

— Надеюсь, что нет, я ведь закрывал лицо. Разве что могут узнать Каво́ку… Ладно, если хочешь, можешь пока остаться. Но красивой жизни не обещаю.

Кэтрин вздохнула с облегчением.

— Спасибо.

— Тогда жди здесь, а я съезжу в Каспер.

— Зачем?

— Попробую сбагрить те побрякушки. Денег в обрез, а нам нужны припасы, одеяла, да и палатка не помешает. Ты не против, если я поеду на Лорде? У Каво́ки слишком уж приметная масть.

Кэтрин взглянула на лошадь. Белый круп, усеянный темными «горошинами», и впрямь чересчур бросался в глаза.

— Не против.

— Тогда до скорого.

***

Вернулся Брайан довольно быстро. Ни палатки, ни одеял у него с собой не было.

— Город стоит на ушах, — сообщил он, вытаскивая из кармана плакат. — За твою голову назначили пять сотен. Я содрал плакаты везде, где только мог, но и на меня уже косо поглядывают.

Кэтрин взяла объявление. Описание внешности не отличалось от предыдущего, однако теперь вместо «разыскивается живой» стояло «доставить живой или мертвой», а вместо «подозрения в убийстве» ей приписывали «хладнокровное убийство нескольких человек».

По спине пробежала дрожь. Всего три дня в бегах — а замаралась так, что вовек не отмыться, и любой охотник за головами имеет право ее убить. Кэтрин с опаской взглянула на Брайана. Тот как раз затягивался сигаретой, и выглядел совершенно непроницаемым.

«С какой стати ему возиться со мной? — подумала Кэтрин. — Проще пристрелить меня и получить награду. Почему же он до сих пор этого не сделал? Выжидает подходящего момента?»

Видимо, страх так явственно читался у нее на лице, что Брайан решил прояснить свои намерения:

— Я же сказал, что не сдам тебя, Кэт, значит, не сдам. Я слов на ветер не бросаю, так что на этот счет можешь не волноваться.

Это прозвучало вполне искренне, и Кэтрин смогла выдавить напряженную улыбку.

Затушив окурок, Брайан подозвал Каво́ку и забрался в седло.

— Я не стал сбывать побрякушки в Каспере — слишком опасно, — пояснил он. — Но мне дали наводку на скупщика неподалеку. Не будем терять время, скоро стемнеет. Вперед!

***

Ранчо скупщика располагалось у кромки густого леса в нескольких милях от Каспера. Кэтрин и Брайан остановились на поляне, скрытой в чаще от посторонних глаз.

— Тебе пока не стоит светиться на людях, — сказал Брайан. — Съезжу, разузнаю что к чему, а ты, будь добра, разведи костер.