Летний детектив (сборник)

Возможность находиться рядом с Марьей и самому наблюдать за её поступками взволновала и обрадовала Эрика. Ему казалось, что судьба – неприветливая дама в сером хитоне – сама протягивает ему руку, чтобы вытащить из болота неопределённости. Ты, дескать, держись покрепче, а я помогу. Игната он знал ещё по училищу, он Эрика и порекомендовал Журавскому.

В деревне он видел Марью только издали. Она уже не казалась столь безобразной и ужасной, как при первой встрече на лестничной площадке, и даже брезгливости к ней он не испытывал. Взамен прежним страстям пришло спокойное, отстранённое чувство – эта старуха уже отжила своё, скоро она уйдёт из жизни, и переживать по этому поводу не стоит.

Жизнь в Верхнем Стане была интересной, но опасность подловила Эрика с неожиданной стороны: аллергия замучила. И попробуй объясни людям, чего ради ты здесь торчишь, если у тебя сенная лихорадка. Но оказалось, что у Игната от тесного общения с соломой обострился псориаз. Если напарник с такой болезнью страдает во имя искусства, то Эрику сам Бог велел. Оба художника были у деревенских вечным предметом шуток, но подозрения не вызывали.

Приходилось то и дело таскаться в Кашино в поликлинику. Здесь Эрик и познакомился с милейшей женщиной – медсестрой Соней. Вернее сказать – она сама с ним познакомилась и поняла, что этот мужчина ей подходит.

Сославшись на болезнь, Эрик поехал в середине июля в Москву. Он уже точно знал, что квартира Марьи стоит бесхозной. Пресловутая Галя отбыла в отпуск. Значит, он сможет проникнуть туда и выкрасть документы на «Лондон».

Операция с выемкой документов прошла блестяще. Удивительное это существо – Марья Ивановна! За двадцать лет не удосужиться поменять замок! Дубликат с отцовского ключа сработал безотказно. Эрик знал, что в квартире ему можно не торопиться. Ему не хотелось, чтобы следы его пребывания в доме были заметны, поэтому поиск вёлся предельно аккуратно.

Через три часа работы он нашёл чёрный пакет из-под фотографий. Найдя «Свидетельство на право собственности», он разволновался. Ну, вот всё и решено! Ведя обыск, он обнаружил в книгах доллары. Пока не нашёл документов, ему и в голову не приходило взять их. Он не вор! Но став обладателем чёрного пакета с ценной начинкой, Эрик со всей очевидностью понял, что просто обязан взять эти деньги. Они пойдут на дело! Маловато для киллера, но четыреста баксов у него на это дело уже было накоплено.

И тут ему в первый раз пришла в голову мысль: а зачем ему, собственно, киллер, если он всё сможет сделать сам? Марья находится в пределах досягаемости, деревня – не город, где все сидят под замком, а вечерами на улицы не выходят. Спустить курок – невелика работа. А шестьсот баксов – эта как раз та сумма, за которую ему предлагали пистолет. Месяц назад он его не взял, денег не было. А теперь есть!

В этот же день он позвонил по некому номеру. Цена на «Макаров» оставалась прежней. Товар обещали достать через неделю. И чёрт его дёрнул заглянуть вечером в казино! Там он на Шульгина и напоролся. Оказалось, что тот помнит про старый заказ и готов хоть завтра пристрелить любого – только укажи. Ах, как жалел в эту минуту Эрик, что назвал в своё время Шульгину фамилию жертвы!

– Что ты всё – нет да нет? – накатывал Шульгин. – Говорю, я согласен скостить цену. У меня будет дельце в тех краях, где ты сейчас живёшь.

– Откуда ты знаешь, где я живу? – вознегодовал Эрик.

– Да вот уж знаю. Так что жди. Скоро встретимся.

Из казино Эрик с позором бежал. И надо же тому случиться, что этот Андрей Шульгин действительно пожаловал в Верхний Стан. Где он там остановился – неизвестно, но вечером отловил Эрика на реке и, испуганно озираясь, сказал, что им надо встретиться и поговорить.

– Не о чем нам говорить.

– Есть о чём. Часов в двенадцать с копейками жду тебя у входа в церковь.

– Я вообще сегодня уезжаю в Москву, – Эрик действительно должен был ехать за обещанным пистолетом.

– Очень хорошо. Поезжай, куда хочешь, только предварительно обсудим одно дельце. Не придёшь – тебе же хуже. Я на тебя управу найду!

Это была та самая грозовая ночь с пятницы на субботу. Эрик ещё накануне объявил Флору, что должен на пару дней смотаться в столицу. Тот не возражал. В конце концов, и художники имеют право на воскресный отдых. Флор даже предложил Эрику подвезти его до кашинского автобуса, но тот отказался. Он благополучно дойдёт до шоссе, а там проголосует.

Но Эрик не пошёл на шоссе. Угроза Шульгина не давала ему покоя. Он решил, что разговора не избежать. В Москву можно поехать и завтра, а сегодня он переночует у Сонечки. На другом берегу реки в кустах у него хранился велосипед. Соня сама дала ему его для ночных поездок.