Летний домик

В лесу не было никаких признаков человеческого присутствия. И тишина здесь стояла не такая, как в саду. По мере того как девочки углублялись в лес, деревья и кустарники росли всё плотнее, а солнца становилось всё меньше.

Сёстры ступали по опавшим сырым листьям. В воздухе стоял тяжёлый запах земли и зелени. Иногда за деревьями было заметно какое-то движение. И тогда в памяти у Исабель всплывало детское воспоминание об эльфах и о маленьком народце с фонариками, обитавшем на пригорках с черникой. Всё это время она совсем не чувствовала себя храброй, но не могла дать слабину перед Урсулой. И тогда она думала о папе и о Лене, о том, что они тоже когда-то здесь бывали.

Двое индейцев. Оленье Копыто и Журчащий Родник. Братец и сестрица.

Тихо ступали они по земле, пряно пахшей гнилой листвой. Осторожно обходили валежник, так что он почти не хрустел. Шли по сырой глинистой почве и перешагивали через тёмные поваленные деревья, крошившиеся под ногами, если на них случайно наступали. Здесь они шли. Как сейчас Исабель и Урсула. Тропинки не было. Ничего, что указывало бы дорогу. Им пришлось самим прокладывать себе путь. Но Исабель даже не думала об этом. Чаща заманивала её всё глубже и глубже…

– Мы сможем отсюда выбраться? – испуганно спросила Урсула.

– Ну да.

Об этом Исабель как раз не беспокоилась. Папа научил её примечать на местности опознавательные знаки: деревья, камни, холмы. Редко случалось так, что Исабель не могла найти дорогу.

Девочки пошли дальше. По пути им встретился ручей, вытекавший из крошечного прудика. Сёстры остановились около него.

– Это не здесь, – сказала Исабель. – Пруд слишком маленький.

– Может, он высох? – предположила Урсула, но Исабель только покачала головой. Она была уверена, что озеро находится где-то в глубине леса.

Девочки продолжили путь среди папоротников, бархатистых зелёных мхов и отцветших лесных фиалок. Исабель шла первой, а Урсула за ней.

И тут вдруг они одновременно увидели озеро.

Оно было большим. Почти как море посреди леса.

Исабель молчала.

Таким ли она видела его во сне? Исабель не могла поверить, что, возможно, уже побывала здесь ночью. Но, может, это ей только привиделось?

– При дневном свете озеро выглядит иначе, – сказала наконец Исабель и пошла к нему.

Вдоль берега озера лежали валуны. Большие и маленькие, нагромождённые друг на друга, они напоминали скалы. «Такие гладкие, – подумала Исабель, – что можно споткнуться, если не смотреть под ноги». Отдельные камни – ровные, острые, высотой в несколько метров – образовывали подобие стены. В некоторых из них были глубокие расселины. А между камнями росли трава и папоротники. Озеро окружали лиственницы и буки – высокие, с прямыми гладкими стволами и светло-зелёной кроной. Когда ветер тихо перебирал листву, через неё проглядывало солнце.

Здесь было очень тихо. Не пели птицы. Слышался только слабый-преслабый, едва уловимый шелест листьев.

Девочки остановились.

Замерев, они смотрели на почти чёрные камни. Внизу виднелось озеро – тёмное, спокойное и тихое.

Исабель стала спускаться к воде.

– Ты уверена? – спросила Урсула, не сходя с места.

– Да. Думаю, это произошло здесь.

– Потому что если не здесь… Я имею в виду, что мы уже преодолели такое большое расстояние и что у меня не осталось сил на поиски ещё одного озера…

– Смотри, – Исабель не дала ей договорить.

Прямо у кромки воды стоял высокий старый бук. А посередине на гладком серо-голубом стволе были вырезаны буквы.

Несколько стремительных шагов – и Исабель оказалась у дерева.

Вверху виднелась буква «Э», а под ней, ниже, – «Л».

Эрленд и Лена.

Исабель осторожно провела пальцами по буквам.

– Это случилось здесь, – произнесла она и повернулась к Урсуле.

Та тоже заметила буквы. По выражению лица Урсулы Исабель поняла: она тоже догадалась, что они значат.

Это было потайное место папы и Лены.

Сомнений не осталось.

Урсула не могла сдвинуться с места. Прикусив губу, она медленно проговорила:

– Так значит, Лена… здесь она была…

Задумчиво уставившись на водную гладь, Исабель кивнула и вдруг почувствовала, как по телу пробежали мурашки.

20

– Что будем делать? – тихонько поинтересовалась Урсула.

Исабель задумалась.

«Лена хотела, чтобы мы пришли сюда, – рассуждала Исабель. – Она хотела, чтобы мы кое-что увидели. Увидели это озеро, потому что здесь было её и папино тайное место и потому что…»

– Мы должны отыскать здесь ключ к разгадке, – ответила Исабель, подойдя к сестре.

Урсула не мигая смотрела на озеро. Оно было тёмным, глубоким, а поверхность воды – ровной, как зеркало, без малейшей зыби. Там была скрыта тайна.

– Ни за что не вошла бы в эту воду, – сказала Урсула.

Исабель испуганно посмотрела на сестру и покачала головой. Конечно, нет.

– И ты не входи, – предупредила Урсула. Исабель сжимала руку сестры в своей. Взгляд девочки был прикован к чёрной неподвижной воде. Исабель заметила, как страшно Урсуле. «Она боится пропасть, – подумала Исабель, – утонуть в чёрном омуте…»

Как Лена.