Летний ресторанчик на берегу

Она хотела сказать, что это ничего не значило, но не смогла. Не смогла сказать так. Это, возможно, ничего не значило для Джоэла. А для нее это значило все.

– Ох, Флора, – мягко произнес Чарли, заглядывая ей в лицо. – Лучше холодная постель, чем никакой постели.

Флора лишь смотрела на него во все глаза.

– Удачи тебе во всем, – продолжил Чарли.

А потом собрал свой отряд, чтобы увести прочь.

– Погоди! – крикнула Флора. – Погоди!

Она схватила большой поднос с печеньем, испеченным этим утром, и пересыпала все в пакет.

– Вот, – протянула она пакет детям. – Возьмите. Желаю приятной прогулки по Муру.

Дети, в первое мгновение насторожившись, тут же столпились вокруг пакета, радостно болтая, а Чарли стоял в сторонке, провожая взглядом Флору, которая шла обратно в лавку.

Иона и Айла стояли в глубине комнаты, перебирая пальцами фартуки. И хотя Флора была слишком погружена в себя, чтобы обратить на них внимание, Айла шагнула вперед:

– Эй, Флора…

– Да… – откликнулась та, все еще пытаясь разобраться в том, что произошло.

Даже если между ней и Чарли вспыхнула в какой-то момент искра, теперь она погасла, и Флора не могла справиться с разочарованием, потому что Чарли был не таким, как она ожидала. Он в итоге оказался недостаточно смелым. Не смог рискнуть. Черт побери, черт побери…

– Мы с Ионой тут поговорили, и… ну…

– Я хочу сказать, мы подумали, – продолжила Иона. – Ну, мы тут многому научились: как вести дело, как печь и готовить, и… ну…

– Мы решили, – уточнила Айла, более храбрая из них, – если ты вдруг надумаешь остаться… ну, в общем… мы тоже останемся. Если ты захочешь вести это дело не только до конца лета.

– И Рорих Маклеод остается, – дерзко заметила Иона.

– Это тут ни при чем! – сердито бросила Айла.

– Очень даже при чем.

– Он уже получил работу у Колтона Роджерса. Будет ухаживать за его садами, – гордо сообщила Айла. – Чтобы поддерживать всю красоту.

– Что ж… это мило, – ответила польщенная Флора. – Но я… я должна вернуться в Лондон. Но я могу поговорить с Финтаном насчет тебя. Да ты, наверное, и сама сможешь со всем справиться.

Девушки пришли в ужас, и Флора вспомнила, что они еще очень молоды.

– То есть с небольшой помощью, – уточнила она.

– Ага, – кивнула Иона. – Если ты будешь нам помогать.

– Я смогу, наверное, приезжать почаще… – неуверенно пробормотала Флора.

– Все очень огорчатся, если розовый дом снова опустеет, – сказала Айла.

– Да, пожалуй, – согласилась Флора. – Но…

Девушки выжидающе смотрели на нее.

– Я не могу, – сказала Флора. – Я живу в доме отца… Ладно, давайте работать.

Они продолжили разговор.

– Лодка хорошая, дядя Колт?

– Дядя Колт? – одними губами повторила Флора, глядя на Иннеса.

Тот лишь пожал плечами в ответ.

Колтон посмотрел на свою забрызганную сандалию, плававшую в грязной воде.

– О, отличная! – сказал он. – Ну и в любом случае, если все до единого на Муре перестанут гореть желанием выудить у меня все до последнего цента, я буду чрезвычайно благодарен.

– Однако вы могли бы дать многим кухням шанс показать, на что они способны, – сказала Флора.

Колтон посмотрел на нее:

– Но ты ведь отлично справляешься. А кто знает, что могут другие?

– Я не так уж хороша, – краснея, возразила Флора. – И вполовину не так хороша, как моя мать.

– Дело не в этом, – ответил Колтон. – Дело в умении организовывать и управлять, в способности доводить дело до конца. Ты вникаешь во все, как отличный юрист. Я могу положиться на тебя. Тебя хорошо воспитали.

Все на несколько мгновений затихли, а Флоре показалось, что она вот-вот заплачет. Но к счастью, Агот, гоняясь за уплывающей сандалией, споткнулась и шлепнулась среди переполошившихся кур и тут же завизжала, дав Флоре возможность отвлечься.

– А кто еще придет вечером в городок? – спросил Колтон.

Флора улыбнулась и вздохнула.

– Придут все до единого, – ответила она. Но тут же уточнила: – Почти все.

Глава 48

Флоре позвонил Кай, и она рада была его слышать.

Но Кай явно нервничал.

– В чем дело?

– Ну… есть хорошие новости, а есть и плохие.

– Ох… – выдохнула Флора. – Ладно. Начни с хороших. Нет, с плохих. Нет, с хороших. Нет…

– Уймись! – перебил ее Кай. – Ладно, сначала немножко хорошего. Первое – я собираюсь к вам.

– Ты приедешь сюда?!

– Да, на какое-то глупое собрание.

– Собрание городского совета. Ну конечно. Боже мой, но почему ты?!

– А это уже другая новость, – сказал Кай.

Флора почувствовала невыносимую тяжесть в желудке. Она не хотела слышать то, что должен был сейчас сказать Кай.

– Меня повысили, Флора. Признали наконец.

– Давно пора.

– Потому что Джоэл…

– Он принял предложение Колтона… – неживым голосом произнесла Флора.

Кай промолчал.

– Лос-Анджелес или Нью-Йорк?

Как будто это имело значение!

– Думаю, Нью-Йорк, – ответил Кай. – Он передал все мне. Извини. И тем не менее. Хороший шанс для тебя покончить с этим!

Флора никому не смогла бы об этом рассказать. Даже Лорне. Чем они могли ей помочь? Стали бы говорить, что Джоэл – настоящая задница и что ей гораздо лучше будет без него? Ну, она и сама это знала.

Она вспомнила продолжение их разговора.

– Конечно, – сказала она. – Просто замечательно, что ты приедешь!