Летний ресторанчик на берегу

В какой-то момент они оба проснулись, но никто не мог понять, какое сейчас время дня или ночи. Флора принесла холодной воды из-под старого крана, они накрылись одеялом, находясь очень близко друг к другу, и Джоэл обнял ее.

– Прости… – пробормотал он.

Это прозвучало неуверенно и нервно и было так не похоже на него, что Флоре пришлось посмотреть на Джоэла, чтобы убедиться: это он.

– Я… ты спрашивала о моей матери.

Флора кивнула.

– Я не… я на самом деле…

– Ты не обязан рассказывать, – мягко произнесла Флора.

– Нет! – довольно резко вырвалось у него. – Нет, я должен. Я хочу… – Он глубоко вздохнул. – Я вырос в системе попечительства. У меня не было родителей. Я никогда их не знал. Были только… приемные семьи. Очень разные семьи. Множество.

Флора смотрела на него ясными глазами, стараясь не выдать охватившей ее жалости, – она понимала, что Джоэла это напугает.

– И это было ужасно? – прямо спросила она.

– Мне особо не с чем сравнивать, – ответил он. – Но думаю, что да.

– Но это в прошлом? – еще тише спросила Флора.

– Не знаю, – сказал Джоэл со всей возможной откровенностью.

И тогда наступила очередь Флоры гладить его лицо, она притянула Джоэла к себе и поцеловала.

Внезапно в дверь отчаянно заколотили, и они отшатнулись друг от друга, чары развеялись, они поспешно начали искать свою одежду. Но Джоэлу и надеть-то было нечего.

– Ой, это, наверное, Колтон нам напоминает, что платит не за это, – с нервным смешком сказала Флора.

Джоэл покачал головой:

– Может, это твой отец?

– Стучит? Зачем бы ему?

Флора натянула на себя просторный свитер и джинсы и бегом спустилась вниз. Яркое солнце, вышедшее после бури, ослепило ее, когда она пыталась понять, кто это пришел и какой теперь час. Кто вообще мог так колотить в дверь?

Стук повторился, и Брамбл заворчал, но не тревожно – это значило, что снаружи стоит кто-то ему знакомый.

– Эй, кто там? – крикнула Флора.

– Привет! – откликнулся мужской голос. – Финтан? Иннес?

Флора открыла дверь.

– Извините, – сказала она. – Только я дома.

Стоявший на крыльце человек кивнул, хотя его взгляд сразу скользнул через плечо девушки внутрь, туда, где Флора аккуратно развесила у огня мокрую одежду – пиджак, полосатую рубашку…

Флора наконец сообразила, кто это:

– Тиарлах! Что случилось? Твои ребята попали в шторм?

– Нет, слава богу, мы их вовремя спрятали в боти.

Боти – так местные называли маленькие каменные хижины в разных удаленных местах, – они давали убежище тем, кто попадал в бурю.

Флора посмотрела на часы. Ох, надо же, уже шестой час! Они проспали весь день.

– И долго они там просидели?

– Ну, сейчас они уже спускаются с холма.

– А… Так ты из-за…

Флора внезапно покраснела. Боже… а у нее в доме другой мужчина…

– Нет, просто…

Чарли как будто не хотелось договаривать.

– Ну… мне нужен трактор Эка.

– Зачем?

– Да там неприятность… – поморщился Чарли.

– Какая? – Флора мгновенно встревожилась. – Кто-то пострадал?

– Нет, не беспокойся, – ответил Чарли. – Не в людях дело. Но… ты умеешь водить трактор?

Джоэл уже стоял у печи, наблюдая за их энергичной беседой, но расслышать, о чем речь, не мог. Потом Флора обернулась, и Джоэл сразу понял по ее лицу, что она уходит, и уходит с этим мужчиной, и он не был уверен, что сможет это выдержать.

– Я должна идти. Там кита на берег выбросило.

– Там… что? – не понял Джоэл.

Он стал оглядываться по сторонам в поисках своих очков. Он чувствовал себя непривычно, ранимым и встревоженным. А Флора уже выходила из дому.

– Кит. Это иногда случается. Они теряются во время шторма.

Джоэл покачал головой, совершенно ничего не понимая. Он рассеянно достал из кармана телефон. Связь восстановилась, ему пришло множество сообщений. Но он не в силах был на них сосредоточиться.

– Флора! Ключи! – торопил девушку Чарли.

– Иду, иду!

Она задержалась на миг, повернулась к Джоэлу:

– Ты можешь остаться здесь.

– Но ты уходишь.

– Ненадолго. Я должна это сделать.

Джоэл смотрел на нее. Он не хотел, чтобы она уходила.

Зазвонил его телефон.

– Мне нужно работать, – коротко сказал Джоэл и тут же замкнулся, как захлопнувший створки моллюск.

– Нет, – сказала Флора. – Не смей! Не смей быть таким. Не надо.

– Флора! – закричал Чарли. – Прошу тебя, бога ради, ты не могла бы поспорить со своим боссом потом?!

Глава 41

Они услышали несчастного кита еще до того, как увидели его. День после бури стал до нелепости прекрасным, последние темные тучи вдали пронзали ослепительные солнечные лучи, падавшие на воду, уже спокойную, как запруда у мельницы.

Кит пел, он громко взывал к своим сородичам.

Флоре с детства был знаком этот звук, но по мере того, как она взрослела, подобное случалось все реже и реже. Однако в последние годы действовала морская полиция, и, хотя местные рыбаки осуждали это нововведение, оно помогало, и теперь китов снова можно было услышать на этих широтах.