Летний Рыцарь. Лики смерти

— Но зачем? — спросила Сьюзен. — Допустим, есть у него средства и возможности, но зачем, скажи на милость, ему покупать плащаницу?

— Чтоб мне сдохнуть, если я знаю!

Сьюзен кивнула:

— Несомненно, он не обрадовался, увидев тебя здесь.

— Угу. Что-то его беспокоит. Видела его лицо?

Сьюзен покачала головой:

— Что ты имеешь в виду?

— Реакцию на мои слова. Черт, я точно это увидел. Я застал его врасплох одной фразой, и ему это не понравилось.

— Ты его напугал?

— Возможно, — буркнул я.

— Достаточно, чтобы заставить его действовать быстрее?

Темные глаза Сьюзен тоже высмотрели Марконе, который захлопнул свой мобильник и направился к одному из служебных выходов. Гард и Хендрикс следовали за ним. Марконе задержался, чтобы бросить пару слов охраннику в малиновом пиджаке, и оглянулся в нашу сторону.

— Похоже, нам тоже стоит шевелиться, — сказал я. — Мне ведь еще не меньше минуты нужно на то, чтобы сотворить заклинание с тем образцом ткани. Попробую с его помощью найти плащаницу.

— Так что ж ты раньше этого не сделал?

— Радиус действия небольшой, — ответил я. — И заклятие продержится недолго. Нам нужно находиться где-нибудь рядом.

— Как близко?

— Ну, футов сто…

Марконе вышел из зала, и парень в малиновом пиджаке поднес к губам рацию.

— Вот дерьмо! — не выдержал я.

— Не дергайся, — сказала Сьюзен, хотя и не без напряжения в голосе. — Здесь же сливки чикагского общества. Вряд ли охранники будут устраивать сцену.

— Тоже верно, — согласился я и двинулся к двери.

— Медленнее, — шепнула Сьюзен, снова улыбаясь. — Не несись жеребцом.

Я честно постарался убавить шаг и не обращать особого внимания на нагонявшего нас охранника. Краем глаза я видел и другие малиновые пиджаки, перемещавшиеся по залу в нашем направлении. Тем не менее мы шли светской походкой, а Сьюзен улыбалась за нас обоих. Мы уже достигли двери, когда она отворилась, и навстречу нам вышел, преградив нам дорогу, еще один малиновый пиджак.

Я сразу узнал этого чувака: тот самый стрелок у телестудии, едва не изрешетивший нас с отцом Винсентом на стоянке. Глаза его удивленно расширились — он тоже узнал меня — и рука потянулась к отвороту пиджака. Точнее, к наплечной кобуре. Жест был прост и понятен, как дважды два: «Уходи без шума, или получишь пулю».

Я огляделся по сторонам, но, за исключением нескольких танцующих и других охранников, никого поблизости не наблюдалось. Тут оркестр грянул что-то поживее: какой-то синкопированный латиноамериканский ритмик, и под эти звуки посетители помоложе, прежде ошивавшиеся у банкетных столов, потянулись на танцпол.

— Идем, — бросил я и потащил Сьюзен за руку.

— Что ты делаешь? — удивилась она.

— Пытаюсь выиграть немного времени, чтобы прорваться к другому выходу, — на ходу объяснил я. Повернувшись, я положил руку ей на талию, другой рукой подхватил ее за руку и, закружив в нехитром тустепе, повел ее в направлении танцпола. — Просто следуй за мной, и все.

Я посмотрел на Сьюзен и увидел, что она невольно приоткрыла рот.

— Ты же говорил, что не умеешь танцевать.

— Ну, не то, что танцуют нынче в клубах, — буркнул я. Она поспевала за мной более или менее успешно, и я рискнул чуть усложнить ритм. — С рок-н-роллом у меня неважно. Вот бальные танцы — другое дело.

Сьюзен рассмеялась. Темные глаза ее сияли; при этом она не забывала вглядываться в окружавшую нас толпу в поисках новых малиновых пиджаков.

— Надо же! Или это на тебя так смокинг действует? Где ты учился?

Я продолжал вести Сьюзен через зал, то отдаляясь на расстояние вытянутой руки, то вновь привлекая ее к себе.

— Видишь ли, когда я только приехал в Чикаго, я перепробовал целую кучу разных занятий, прежде чем осел у Ника Кристиана в детективном агентстве «Оборванный ангел». В том числе подрабатывал партнером по танцам в клубе для пожилых горожан.

— Поднабрался мастерства у старушек?

— А ты сама представь, легко ли танцевать танго, если у партнера артрит, — возмутился я. — Это требует некоторого мастерства.

Я снова крутанул Сьюзен — на этот раз так, что в результате она оказалась прижатой спиной к моей груди; одна моя рука оставалась на ее бедре, вторая — на отлете, сжимая ее руку. Ее прикосновения пронизывали меня слабыми электрическими разрядами. Волосы Сьюзен пахли корицей, а платье позволяло любоваться изрядной частью ее спины. Черт, это сводило меня с ума, и, когда она бросила на меня взгляд через плечо, в глазах ее я увидел тот же огонь. Она тоже ощущала это.

Я сглотнул. «Сосредоточься, Гарри».

— Видишь вон ту дверь за столами?

Сьюзен кивнула.

Я покосился через плечо. Малиновые пиджаки пробивались к нам сквозь толпу, но изрядно отстали.

— Так вот, нам туда. Нам надо отделаться от этих парней и найти Вальмон прежде, чем это сделает Марконе.

— Думаешь, они не осмелятся гнаться за нами через кухню?

— Не погонятся, если Чудо-Мартин отвлечет на себя их внимание.

Глаза Сьюзен озорно блеснули, и она, продолжая кружиться в танце, достала из маникюрной сумочки крошечный сотовый телефон.

— Однако же ты и выдумщик.

— Можешь считать меня психом, но я бы предпочел, чтобы эти ублюдки не путались у нас под ногами.