Летний Рыцарь. Лики смерти

— Ты-то сам никогда не жалуешься, — отозвалась она чуть сдавленным голосом. — Да нет, ничего серьезного. А ты? Ничего не повредил?

— Только эго, — вздохнул я. — Твоя сверхсила и все такое смущают меня.

Я встал, протянул ей руку и помог подняться.

— Как после этого верить в свою мужественность? — посетовал я.

— Ты ведь большой мальчик. Придумаешь что-нибудь.

Я огляделся по сторонам и кивнул:

— Давай-ка для начала уберемся с улицы.

— А что, убегать и прятаться — это мужественно?

Разговаривая, мы двинулись в сторону моего дома.

— Меня вполне устраивает, что мы при этом остаемся живыми.

— Практично, — кивнула она. — Но не уверена, что мужественно.

— Заткнись.

— Сам начал, — ухмыльнулась Сьюзен.

Мы прошли не больше десятка шагов, когда я почувствовал надвигающееся заклятие. Все началось с легкой дрожи в затылке и холодка по спине, и сразу же глаза мои рефлекторно зашарили по крыше дома, мимо которого мы проходили. И тут я увидел, как два кирпича вывалились из кладки дымовой трубы и катятся вниз. Я схватил Сьюзен за воротник и дернул в сторону. Кирпичи разлетелись в мелкую крошку в футе от ее ног. Сьюзен напряглась и подняла взгляд:

— Что это было?

— Энтропийное проклятие, — буркнул я.

— Что-что?

Я огляделся, пытаясь определить, откуда придет следующая угроза.

— Заклятие, навлекающее всякого рода несчастья. Очень, очень неприятные несчастья. Одно из излюбленных магических средств для избавления от того, кто тебя раздражает.

— Кто это делает?

— Хочешь знать мое мнение? Парень-змея. Он, похоже, не лишен способностей, и у него наверняка осталось некоторое количество моей крови, чтобы прицелиться как следует. — Я ощутил новую волну энергии, накатывающую справа, и мой взгляд метнулся к линии электропередачи, что тянулась вдоль дороги. — Ох черт. Бежим!

Мы рванули с места в карьер. На бегу я услышал хлопок лопнувшего провода и треск электрических разрядов. Длинный хвост провода раскрутился в воздухе и, волоча за собой шлейф голубых и белых искр, полетел прямо на нас. Он упал на землю где-то у нас за спиной.

Моя одежда еще не до конца просохла после гостевых удобств Никодимусовых покоев. Если бы еще и дождь шел, мне бы гарантированно настал конец. Впрочем, и без дождя ноги свело пульсирующей судорогой. Я чуть не упал, но смог сделать по инерции несколько шагов прочь от чертова провода, а там и напряжение ослабло.

Проклятие сразу же сработало еще раз. Налетел порыв ветра, и, прежде чем я успел среагировать, Сьюзен с силой толкнула меня плечом в сторону. Я полетел на землю и, падая, услышал громкий треск. Здоровенный сук толщиной с мое бедро грянулся о землю между нами. Я поднял взгляд и увидел на дереве, что росло у моего дома, белеющий излом древесины.

Сьюзен рывком подняла меня на ноги, и мы бегом одолели последнюю сотню ярдов до моей двери. Уже отпирая ее, я ощутил новое нарастание энергии — на порядок сильнее предыдущих. Щелкнул замок, в предрассветных сумерках громыхнул гром, и мы ввалились в комнату.

Проклятие все наращивало мощь, пытаясь дотянуться до меня. Чертовски сильное оно было, это заклятие, и я даже начал сомневаться, удержат ли его мой порог и мои обычные обереги.

Я захлопнул за собой дверь и запер ее. Комната погрузилась в темноту, и я на ощупь сунул руку в висевшую около двери корзину. Нащупав комок воска размером с кулак, я вытащил его из корзины и с размаху швырнул в дверь — точнее, в щель между дверным полотном и косяком. Потом нащупал торчавший из воска конец фитиля, сосредоточился на нем и собрал всю свою волю.

— Flickum bicus, — прошептал я, высвобождая магию, и фитиль полыхнул ослепительно-белым огнем.

Одновременно по всей комнате вспыхнули две дюжины белых и желтоватых свечей. Сразу же я ощутил, как магический заряд, который я старательно готовил несколько месяцев назад, вырос вокруг моего жилища невидимым барьером. Проклятие с размаху ударило в него, но он устоял. Зловещая энергия разбилась вдребезги о крепостной вал моей защиты.

— На-кась выкуси, змея поганая! — буркнул я, переводя дух. — Фитиль в твою чешуйчатую задницу…

— Настоящие киногерои метафорами не злоупотребляют, — заметила Сьюзен, задыхаясь.

— Нет таких киногероев, которые могут сравниться с Гарри Дрезденом, — ухмыльнулся я.

— Ты разобрался с ним?

— Захлопнул дверь прямо перед носом у его проклятия, — ответил я. — Некоторое время нам ничего не грозит.

Сьюзен огляделась по сторонам. Ее лицо смягчилось и сделалось чуть печальным. Мы с ней часто ужинали здесь при свечах. И еще много чего делали… Пока она стояла, погруженная в свои мысли, я любовался ее чертами. Татуировки изменили ее лицо, решил я. Изменили пропорции, линии. Зато сообщили ему некоторую экзотическую отрешенность, нездешнюю красоту.

— Пить хочешь? — спросил я.

Она посмотрела на меня чуть укоризненно, и я поднял руки:

— Прости. Ляпнул, не подумав.

Она кивнула, чуть отвернувшись:

— Да нет. Это ты извини.

— Колы?

— Угу.