Летний Рыцарь. Лики смерти

Он задумчиво посмотрел на нее.

— Только понаслышке, — кивнул он. — Заходите, заходите.

Мы вошли в дом, и Фортхилл поставил в угол бейсбольную биту, которую, оказывается, все время держал в руках. Я удивленно поднял бровь, переглянулся со Сьюзен и поставил свой посох и трость Широ рядом с битой. Следом за Фортхиллом мы прошли на кухню.

— А где Черити? — спросил я.

— Поехала отвозить детей к матери, — объяснил Фортхилл. — Скоро вернется.

Я облегченно вздохнул:

— А Анна Вальмон?

— В гостевой. Спит.

— Мне надо позвонить Мартину, — сказала Сьюзен. — Извините.

Она вышла в соседнюю маленькую комнату.

— Кофе, пончики, — предложил отец Фортхилл.

Я сел за стол:

— Святой отец, вы еще никогда не были так близки к тому, чтобы обратить меня.

Он рассмеялся:

— Фантастический Фортхилл, спасающий душу за душой.

Он выставил на стол нектар богов в пластиковом стаканчике и пакетик с пончиками от «Данкин Донатс», взяв стаканчик и для себя.

— Я всегда восхищался вашим умением шутить перед лицом неприятностей, — признался он. — Дела-то неважнецкие.

— Я вроде как заметил, — пробормотал я с набитым ртом. — Так где Майкл?

— Они с Саней отправились в Сент-Луис проверить слухи о появлении там динарианцев. Их обоих арестовала местная полиция.

— Что? Арестовала? За что?

— Никаких обвинений, — ответил Фортхилл. — Их арестовали, продержали в участке двадцать четыре часа и освободили.

— Западня, — буркнул я. — Кто-то хотел убрать их с дороги.

Фортхилл кивнул:

— Похоже на то. Я говорил с ними по телефону часа два назад. Они едут обратно и скоро будут здесь.

— Как только они вернутся, нам нужно ехать освобождать Широ.

Фортхилл нахмурился и кивнул:

— Что с вами случилось прошлой ночью?

Я изложил ему сокращенную версию событий: все про аукцион и динарианцев. То, что произошло потом, я опустил — его это мало касалось, да и рассказывать-то я стеснялся. Не то чтобы я отличался особой религиозностью, но мой собеседник все-таки был священником.

Когда я закончил рассказ, Фортхилл снял очки и пристально посмотрел на меня. Глаза его имели цвет яиц малиновки, и взгляд их, как оказалось, мог пронизывать насквозь.

— Никодимус, — задумчиво повторил он. — Вы уверены, что он называл себя именно так?

— Угу.

— Точно?

— Угу. Мы с ним очень мило побеседовали.

Фортхилл сцепил пальцы и медленно вздохнул:

— Матерь Божия! Гарри, вы можете описать его как следует?

Я постарался припомнить все как можно подробнее. Старый священник внимательно слушал.

— Да, и еще у него была веревка на шее. Не корабельный канат, а тонкая, вроде бельевой. Сначала я даже принял ее за узкий галстук.

Пальцы Фортхилла потянулись к распятию на шее.

— Со скользящей петлей?

— Угу.

— Как он вам показался? — спросил он.

Я покосился на недоеденный пончик.

— Он напугал меня до чертиков… Он… гадкий, что ли. Неправильный.

— Слово, которое вы ищете, Гарри, — «дьявольский».

Я пожал плечами и, не споря, занялся пончиком.

— Никодимус — древний враг Рыцарей Креста, — негромко сказал Фортхилл. — Мы мало что о нем знаем. Раз в столетие или около того он ухитряется уничтожать наши архивы, так что нам неизвестно точно, кто он такой или сколько ему лет. Он запросто мог ходить по земле еще тогда, когда распяли нашего Спасителя.

— Да нет, на вид ему больше пяти сотен лет не дашь, — пробормотал я. — Как так вышло, что до сих пор ни один Рыцарь не попортил ему прическу?

— Пытались, — вздохнул Фортхилл.

— Он что, сумел улизнуть от всех?

Выражение лица и голос отца Фортхилла не изменились.

— Он их убил. Убил их всех. Больше сотни Рыцарей. Больше тысячи монахов, монахинь, священников. Три тысячи человек — мужчин, женщин, детей. И это только те, о которых нам доподлинно известно по документам, сохранившимся из уничтоженных архивов. Из всех Рыцарей, столкнувшихся с ним в бою, выжили только двое.

Меня настигла вспышка озарения.

— И Широ один из них. Вот почему Никодимус с такой готовностью согласился обменять меня на него.

Фортхилл кивнул и закрыл на секунду глаза:

— Похоже на то. Впрочем, динарианцы набираются сил, причиняя боль и страдания другим. Так они лучше используют возможности, дарованные им Падшими. И больше всего сил они набираются, причиняя боль тем, кто пытается им противостоять.

— Он пытает Широ, — выдохнул я.

Фортхилл коснулся моей руки:

— Мы должны хранить веру. — Голос его звучал тихо, успокаивающе. — Может, мы еще успеем помочь ему.

— Я полагал, весь смысл затеи с Рыцарями — восстанавливать справедливость, — сказал я. — Десница Господня и все такое. Почему тогда Никодимусу позволено мочить их направо и налево?

— Наверное, по той же причине, по которой люди продолжают убивать друг друга, — вздохнул Фортхилл. — Он умен. Осторожен. Опытен. Беззастенчив. Как и его покровитель, падший ангел.

— Тот самый… как там его? Вреднозадиэль?

Фортхилл почти улыбнулся: