Летний зной

— В этих краях никогда не бывает проблем с вербовкой, — смеясь, заметил Карикан. — Сегодня этот доблестный рыцарь в наших руках, и потому готов сражаться на нашей стороне.

— Э нет, — забеспокоился ок-Вейсп, — Майген, ты мой пленник. Думай лучше о выкупе.

— Ничего не получишь, я разорен, — буркнул неудачливый господин ок-Дорех, стаскивая шлем, — думал, поправлю дела в этой заварухе, думал — сражаясь на стороне Перка, сумею разжиться хоть какой добычей…

— М-да? — эти известия повергли ок-Вейспа в сомнения.

— Лучше расскажите, что произошло? — потребовал Эрствин. — Откуда взялся сэр ок-Дорех?

— Я встретил его на дороге, — стал объяснять блондин, — Майген спешил к войску ок-Перка, этот самозванец рассылает гонцов в камзолах королевских слуг, как будто уже коронован.

— Я собирался из Энгры домой, — вставил пленник, — но тут гонец в зеленом и красном, призывает под королевское знамя, сулит добычу… откуда мне было знать, что Перк Первый — на самом деле всего лишь Перк ок-Перк? А этот предатель ок-Вейсп соврал, будто он тоже едет к королю…

— К Перку ок-Перку, — вставил Карикан, он с любопытством слушал рассказ. Сам хитрец и пройдоха, Счастливчик умел оценить чужие проделки.

— Ну да, — не смущаясь, подхватил блондин, — я сказал, что спешу к войску самозванца, что Перк привел своих сторонников в эти края, что я знаю, где они… Майген присоединился ко мне, и мы вместе, как добрые друзья, прибыли сюда.

— Когда я увидел имперских и церковных солдат, я заподозрил…

— Но я был быстрей, — закончил ок-Вейсп. — Правая сторона всегда побеждает, верно?

— Я бы сказал, что какая сторона побеждает, та и может объявить себя правой, — заметил Джейем-Хромой.

— Святотатствуешь, сын мой! Гилфинг отдает победу тому, кто ходит с сердцем правым перед ним!

Оказывается священник, агент архиепископа Мунта, подобрался к беседующим господам и внимательно слушал. Прежде он ехал в обозе, но как-то раздобыл лошадку, и догнал сеньоров верхом, пока колонна пехоты тащилась по дороге.

Хромой поглядел на клирика, сплюнул и дернул повод, чтобы отъехать в сторонку.

— Сын мой… — передразнил он монаха. — Надо же! Не слишком ли много отцов у меня объявилось на этой неделе?

Тем временем священник, ничуть не смущаясь, заявил:

— Мои добрые господа, если я верно услышал, нечестивец и злодей Перк идет с войском на его императорское величество? Не поспешить ли нам? Не поторопиться ли к его величеству на подмогу?

— Да я бы сам уже давно… — начал ок-Вейсп.

Но блондина перебил Карикан:

— В самом деле, нам нужно спешить! Эй, Вейсп, поторопи-ка твоих лодырей! Вперед, подадим им пример!

Счастливчик пришпорил коня, Эрствин поспешил за Кари, и конвой с грохотом стали устремился за господином. Когда монах остался позади и не мог слышать, Кари придержал коня, и стал объяснять Эрствину:

— Что бы ни болтал этот поп, а поспешить необходимо. Скверно, если его величество сразится с Перком без нас. Если он проиграет, мы окажемся одни против сильного врага, если выиграет — опоздавших не наградят, а того и гляди — обвинят в измене, уж я знаю, о чем говорю.

Тут их нагнал Хромой.

— Папа, а почему ты не мог сказать этого там, позади? Зачем эта скачка?

— Там был поп.

— И что, он не одобрил бы твоего желания торопиться? Как раз одобрил бы.

— Да, но при нем я не мог заговорить о возможности поражения Алекиана! Это ересь и предательство — строить планы, исходя из реального положения вещей!

— А такая возможность существует? — осторожно спросил Эрствин.

— Я бы сказал, это наиболее вероятный исход, — тихо, едва ли не шепотом, ответил Кари. — Победить сантлакского короля в Сантлаке? Ха! Если бы бесы или ангелы принимали здесь заклады, я бы поставил все, что имею, на Перка!

* * *

Ускорить движение все же не удалось. Солдаты не могли шагать быстрее, чем прежде, поначалу они, подчиняясь окрикам командиров, в самом деле задвигались живей, но порыв быстро миновал.

Переходы стали делать длинней, только и всего. Ок-Вейсп по-прежнему веселился, но теперь его шутки не находили прежнего оклика. Блондин напропалую хвастал: боевые действия еще не начались, а у него уже пленник и добыча! Людей сэра Майгена отпустили домой — незачем обременять себя пленными, а ок-Дорех наказал им собирать деньги — выкупить его из плена.

Сеньоры, слушая разглагольствования ок-Вейспа, поддакивали и хвалили, но ясно было, что они завидуют удачливому товарищу и что их терзают сомнения, всем ли удастся покончить с делом так же удачно? Не ждет ли их участь ок-Дореха? Кампания может выйти тяжелая, как-никак они поднимают оружие против короля Сантлака. Риск немалый!