Лето 1969

Кейт порывается отказаться, но куда еще ей себя деть? Экзальта в последнее время с утра до ночи занимается странными делами. Утверждает, будто у нее появился друг, который живет в нескольких кварталах отсюда. Сегодня мать отправилась вниз по Фэйр-стрит с зонтиком, надев дождевые сапоги и неся в руке эспадрильи, чтобы те не промокли.

Кейт могла бы остаться дома и помочь Блэр и Ангусу с малышами, но зять ввел научный метод графика кормления и сна, который творит чудеса. Так почему бы не присоединиться к двум дочерям? Почему бы не поиграть в боулинг?

Клуб находится в центре острова, вниз по грунтовой дороге Янгс-вэй. Кейт не была здесь с тех пор, как много лет назад подвозила Тигра, еще до того как сын научился водить машину. В последний раз она посещала один из его турниров – Тигр выигрывал все без исключения – и слышала слова кого-то из старожилов Нантакета, мол, а парень достаточно хорош, чтобы стать профессионалом. Это вызвало у Кейт усмешку. Как будто ее единственный сын мог потратить свою жизнь на то, чтобы стать профессиональным игроком!

Теперь она без колебаний согласилась бы на такую судьбу.

В кегельбане пахнет жареным арахисом, сигаретным дымом и сыростью. Сегодня здесь многолюдно, потому что идет дождь, но уютно и дружелюбно. Кирби подходит к столу и бронирует десятую дорожку, которая находится вдоль дальней стены, а не, слава богу, в центре событий, где за ними могут наблюдать посторонние.

Они надевают отвратительные туфли, которые больше подошли бы гангстеру или клоуну. (Кейт вздрагивает при мысли о других ногах, что побывали в этих ботинках, и тут же вспоминает Экзальту, весело шагающую в сапогах по Фэйр-стрит. Очень любопытно.) Покупают большой пакет теплого неочищенного арахиса и три кружки березового пива. К боулингу готовы!

Игра обманчиво проста – сбивать кегли тяжелым мячом, – но Кейт требуется некоторое время, чтобы понять, как вставить пальцы в отверстия, сделать правильное количество шагов и выпустить мяч с нужной силой и точностью. После нескольких попаданий в желоба у нее получается и кегли начинают падать. В первом фрейме Кейт сбивает шесть, Кирби – семь, а Джесси – все десять кеглей за два броска. Кейт нравятся звуки, предвкушающий грохот мяча, катящегося по глянцевым доскам, и треск при ударе о кегли.

На заднем плане играет музыка: Bill Haley & His Comets, Чак Берри и Chad & Jeremy. Кейт пьет березовое пиво и роняет на пол арахисовую скорлупу. Когда подходит ее очередь, она берет мяч, словно выточенный из бело-зеленого мрамора, и держит перед лицом. В этот момент мать чувствует Тигра так остро, что почти верит: если обернется, то увидит сына, сидящего между сестрами. Кейт слышит его смех. Тигр здесь.

Дух сына витает в атмосфере. Кейт отводит руку и бросает мяч. Страйк!

В тот вечер она слушает Уолтера Кронкайта в одиночестве. Блэр наверху с детьми, один из которых плачет; Ангус побежал за пиццей; Джесси и Кирби смотрят «Буча Кэссиди» в кинотеатре «Дримлэнд»; Экзальта с Биллом Кримминсом отправилась в «Клуб рыбаков» играть в бридж.

Экзальта и Билл Кримминс. Кейт вдруг задается вопросом, нет ли между ними чего-то большего, чем кажется на первый взгляд. Билл живет на Пайн-стрит именно в том направлении, куда ходит Экзальта по своим таинственным делам. Тогда становится ясно, почему он переехал, хотя мог бы остаться в «Пустячке», не оплачивая аренду. Билл хотел иметь свой собственный угол, возможность побыть наедине с Экзальтой, подальше от пристального внимания.

Кейт настолько поглощена своей невероятной и в то же время правдоподобной теорией, что пропускает первую часть репортажа Кронкайта, но взбадривается, когда слышит упоминание камбоджийской границы и тропы Хо Ши Мина.

– Ранее сегодня были подтверждены жертвы: семнадцать американских солдат пострадали в результате авиаудара по позиции вблизи города Свайриенг, – говорит Кронкайт.

Семнадцать жертв. Рядом с камбоджийской границей. Тропа Хо Ши Мина. «Пострадали» означает… погибли? Или ранены? Некоторые убиты, некоторые только ранены?

Тигр!

Кейт звонит Дэвиду. Она с трудом переводит дыхание. Вечерние газеты уже доставили, о новости ни слова.

Дэвид обещает дождаться вечернего выпуска новостей. Утром сразу перезвонит.

Кейт пытается объяснить мужу сегодняшнее происшествие в кегельбане. Она почувствовала дух Тигра. Подняла мяч и ощутила, будто сын поддерживает локоть. Тут-то она и забила страйк.

Тогда это показалось игрой воображения, но теперь Кейт понимает: то был знак. Именно в то мгновение Тигр умер. Погиб под авиаударом, и его душа отлетела на Нантакет, в боулинг «Мид-Айленд», где он помог мамочке выбить все кегли.

Тигр!

В дверь входит Ангус с пиццей, и Кейт выключает телевизор. Она идет за зятем на кухню, словно зомби.

– Хочешь кусочек, Кейт? – спрашивает Ангус.

Она качает головой и наливает себе водки.

Утром звонит Дэвид, новостей по-прежнему нет. Семнадцать жертв на тропе Хо Ши Мина, рядом со Свайриенг.

– Мы не знаем, кто из солдат там был. Не знаем, Кэти, – убеждает Дэвид.